Метка северного ветра

Она боялась, что из дверей на нее выскочат его стражи, придется защищаться, а она потеряет драгоценные секунды из-за этой пустой болтовни.

– Нужно завершить начатое много лет назад, – задумчиво протянул Шиеро. – Ваш род всегда путался под ногами. Сначала тот мальчишка, твой драгоценный брат. Теперь ты. Неужели ты думаешь, что они признают власть женщины? Наивная… Впрочем, раз в столетие и гроза зимой бывает. Так что я не оставлю и шанса!

Стараясь выглядеть внешне спокойной, Вейли свысока посмотрела на главу Ауталии. Самоуверенный, царственный. Казалось, что он действительно имеет право говорить такие вещи. Но почему же внутри закипает ледяная ярость, а кулаки невольно сжимаются? Как смеет он так неуважительно и пренебрежительно говорить о мертвом? Как смеет принижать того, кто сделал для королевства так много?

– Сволочь, – прошипела Вейли. – Когда-нибудь о твоих злодеяниях узнает весь мир.

– Жаль, жаль… – как будто в сторону проговорил Шиеро, косясь глазом на ведьму. – А я ведь хотел дать тебе шанс. Место наложницы свободно. Но ты, глупая девчонка, все испортила!

– А, ты про метку? – Вейли широко улыбнулась. – Боюсь, тут нет моей вины. Ты ведь неправильно настроил ее. На первую встреченную в Таулене ведьму. А моя кровная сестра тоже сильна. И если бы с ней что-то случилось, поверь, Его Темнейшество не оставил бы камня на камне… И вместо благодарности за спасение жизни я получаю угрозы? – она недовольно выгнула бровь, повернув голову в его сторону.

Спина напряглась, словно через нее протянули струну. Ладони заледенели. Вейли чувствовала, как боль, годами запертая в душе, требует выхода. И с каждой секундой ее было все сложнее сдерживать.

– Ты обращаешься к мальчишке по титулу, а своего короля позволяешь себе называть на «ты»? Определенно, ты тронулась умом, ведьма. А безумные волшебники опасны для всей Ауталии. Как король, я должен защитить свою страну.

– От себя, – хищно улыбнулась ведьма.

Надежда на то, что конфликт удастся разрешить мирно, улетучилась.

Хвост тридцать шестой. Старые счеты

Глава 37

В воздухе, словно по волшебству, появились первые снежинки. Они падали из-под потолка, оседая белоснежным ковром под ногами северной ведьмы и короля Ауталии. Противники смотрели друг на друга, не отрывая взгляда, выжидая выгодного момента для удара.

Вейли успела сплести заклинание водяного хлыста и словно невзначай размахивала им перед собой, заставляя лед плавиться и становиться скользким. Подпускать Шиеро близко не стоит. Он никогда не был слабым, может и голыми руками шею свернуть. А значит, поединок нужно уводить в русло магии, в которой, по мнению Вейли, она была намного искуснее.

Король смотрел на нее с плохо скрываемым недовольством, подбирая подходящее заклинание для атаки. Напряжение нарастало. Отвлекшись на странный треск слева, Вейли пропустила ледяную стрелу, сотворенную Шиеро.

Холод опалил плечо, а потом по голубому платью засочилась кровь. Сначала совсем немного, пара капель, виднеющихся сквозь дыру, но что-то подсказывало, что это ненадолго. Ведьма недовольно зашипела, создавая вокруг щит и отступая в сторону прохода. Она решила, что драться в таком маленьком помещении не будет. Да и вид отступающего противника способен вскружить голову. Особенно такому тщеславному человеку как Шиеро. Нужно играть на его слабостях, если хочешь выжить!

Сделав щит более видимым, ведьма сотворила крохотное водяное зеркальце, через которое изучала свои пути к отступлению. Она плохо помнила ледяной дворец Тайрона, но присказка «все дороги ведут к центру» вертелась на языке. А в центральном зале будет достаточно места для хорошего сражения. Главное добраться туда!

Мимо просвистела еще одна ледяная стрела. Она множеством осколков осыпалась у ног Вейли, разбившись о щит. Но ведьму это не обрадовало. Любой маг начинает со слабых заклинаний, чтобы проверить мощь защиты противника.

Одного короткого взгляда на Шиеро, медленно надвигающегося на нее, было достаточно, чтобы окончательно понять: дело дрянь. И еще какая дрянь!

Следующая же атака разнесла щит в клочки. Вейли только и успела, что нырнуть в небольшую нишу. Сердце бешено заколотилось, страх пытался сковывать по рукам и ногам. Впервые в жизни северная ведьма почувствовала липкие пальцы смерти у себя на шее. И ощущение ей совершенно не понравилось. Усилием воли прогнав липкий ком страха, она выглянула ненадолго наружу и тут же спряталась в нише – мимо пронеслась ледяная глыба.

Ситуация оказалась не из приятных. Шиеро медленно приближался к ее укрытию, готовый в любой момент атаковать. С учетом того, что зеркальце не помогло разглядеть, что скрывается дальше по коридору, нужно искать новые пути к отступлению. Рисковать жизнью и бежать в неизвестность не выход. Решив обезопасить себя, Вейли замуровала нишу льдом.