Метка северного ветра

В обеденном зале Линтрийских было сумрачно. Слуги сновали туда-сюда с блестящими серебряными подносами, и, если бы окна не были зашторены излишне плотной тканью, от них во все стороны расходились бы блики. Но почему-то гнетущая атмосфера была герцогам ближе.

Всматриваясь в осунувшихся и даже внезапно постаревших Линтрийских, Амала с ужасом осознавала, что у них что-то не так.

– Ты побледнела, – заметила Вейли, бросив на сестру короткий взгляд.

– Наверное… – прошептала Ами, чувствуя, как язык во рту превращается в вату. – Мельтина… Эрин… они словно стали старше на десяток лет.

– Хм… – промычала в ответ северная ведьма.

За столом было еще два человека. При виде матушки на сердце Амалы стало тепло.

– Приблизь, – попросила она Вейли. – Это матушка. Ведьма, не побоявшаяся колдовать в наших землях.

– А что в этом такого? – беззаботно спросила северная ведьма.

– М… или ты идешь в жрицы, или твой дар запечатывают… или… – Амала шумно выдохнула, собираясь с силами. – Или смерть.

Картинка в шаре тут же подернулась туманом. Вейли от услышанного потеряла концентрацию.

– У вас убивают магов?

– А у вас их не обучают, – пожала плечами Амала. – Везде есть свои недостатки. И чем больше я узнаю о нравах, тем больше я горжусь матерью.

Вейли грустно вздохнула.

– Мне, к сожалению, гордиться нечем. Она была замечательной… но совершенно безвольной. Не самый лучший пример для подражания. Ладно, что там у них? Завтрак, новый день, а они мрачнее тучи, – северная ведьма провела над шаром рукой, и туман вновь расступился.

Амала с любопытством наблюдала за происходящим. Судя по тому, как слуги накладывали еду по тарелкам… Четвертый человек за столом был выше по положению, чем Гейта. Ее тарелка наполнилась последней.

– Кто это? – спросила Вейли, указывая на незнакомку.

– Не знаю… Меня интересует другой вопрос. Где Неррита? Не думаю, что ей позволят проспать. Последнее время за ее манерами следили.

– А что, если это она и есть? – предположила северная ведьма.

– Нет… ну как так… мы же на одно лицо.

– Были… Вы были на одно лицо. Да уж, не повезло ей, – хмыкнула Вейли, всматриваясь в орлиные черты лица девушки. – Не повезло ей. Волосы жиденькие, бледненькие, брови кустистые. Зато с фигурой все как надо, аппетитно.

– Подожди… но как так?

– Ваши жизни разошлись… Теперь она стала тем, кем должна быть.

– Она… не выглядит счастливой, – заметила Амала.

А потом стало не до того. Скрипнула дверь, и в комнату вошла горничная с подносом, источавшим настолько аппетитные запахи, что впору было захлебнуться слюной.

Хвост сорок пятый. Последствия бессонной ночи и бескрайней наглости

Глава 46

Найти пещеру оказалось нетрудно. Амала сразу почувствовала странный всплеск силы, словно ее наполнили изнутри чем-то горячим и текучим, а потом Вейли указала рукой на высокий горный пик с зияющим черным провалом. И сердце сразу же устремилось в ту сторону.

– Что случилось? – спросила северная ведьма, чуть сжимая коленями бока снежного пегаса.

– Он там. Я чувствую его. А ты нет? – чуть обернувшись, ответила ей Амала, сидящая перед Вейли в седле.

– Нет, – вздохнула Вейли. – Я же обычная, а не солнечный ангел. Не зря Линэр выбрал тебя.

Ами почувствовала укол ревности.

– А ты бы все равно не пошла.

– Если бы от этого зависела судьба моих людей, в ногах бы валялась. Но нет… Не судьба. Оно и к лучшему. Осторожно, снижаемся.

Амала мысленно пожала плечами. Порой ей казалось, что Вейли завидует и тоже хочет положить на Линэра глаз, но в силу каких-то внутренних предубеждений не может этого сделать. И это было весьма и весьма странно.

В пещере было холодно. У входа висело несколько длинных острых сосулек, которые Вейли ловко сбила призванным копьем.

– Проходи, не стесняйся, – по-хозяйски пригласила северная ведьма, указывая рукой на вход.

Ами только этого и ждала. С трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться с места, она степенно ступила под своды пещеры, отточенным жестом призывая к себе источник света. Стены украшала широкая наледь, под слоями льда то и дело проскальзывали ручейки воды, создавая воистину невероятные картины. Блики играли на плавных гранях ледяной корки, выскальзывая наружу и проникая внутрь.

– И почему у меня такое ощущение, что мы в гробнице Чимега? – со вздохом спросила Амала, двигаясь вперед.

Ей казалось, что кончики пальцев горят самым настоящим огнем, и чем сильнее она удалялась от входа, тем жарче становилось.

– Наверное, дело в том, что эти места как-то связаны? – предположила Вейли, двигаясь сзади и то и дело оборачиваясь назад.

Северная ведьма боялась, что у некоторых ее подданных еще силен гнев за смерть Шиеро. Ведь не для всех он был тираном и самодуром, для многих он – верный друг и товарищ, сын, брат… И даже помилование всех родственников вряд ли поможет этой кровоточащей ране утраты быстро затянуться.

Месть будет щекотать нос кончиком хвоста, а сейчас очень удобный момент для нападения: горы, холод и ни одного свидетеля.

Ход медленно уходил вниз, петляя то влево, то вправо. Льда на стенках становилось все меньше.