Метод Мёрдока

Попытка завладеть циркулирующими акциями не обошлась без проблем. С одной стороны, участие Джеймса Мердока привело к конфликту интересов. Он оказался в неловкой позиции, представляя одновременно компанию Fox, потенциального покупателя, и меньшинство акционеров Sky. Это послужило одной из причин, по которой Гамильтон Клакстон из Royal London Asset Management, владелец акций Sky на сумму в 50 млн фунтов, счел назначение Джеймса «весьма неожиданным» и «неуместным»⁶⁸. Но точно так же, как Руперт в свое время создал независимые редакционные советы, чтобы преодолеть препятствия на пути к приобретению Times Newspapers и The Wall Street Journal, он нашел способ избежать потенциальных проблем с конфликтом интересов и в Sky. Мердок договорился не использовать право голоса, которым его наделяло владение акциями Sky, ни за, ни против слияния, оставив судьбоносное решение за 75 % голосов независимых акционеров. В случае одобрения сделки последние получили бы вознаграждение в размере 36 % сверхактуальной стоимости на момент закрытия биржи за день до самого предложения⁶⁹.

Вторую проблему решить было нелегко: она заключалась в регулирующих органах. Британский регулятор Ofcom решил, что компания 21st Century Fox соответствует необходимым требованиям и может получить лицензию на вещание, даже несмотря на то, что ее возглавляет Джеймс Мердок, в отношении которого несколько лет назад высказывались сомнения, вызванные хакерским скандалом. Однако сомнения были не настолько велики, чтобы помешать оставить право на окончательное решение будущего Джеймса за акционерами Sky. К несчастью для перспективы сделки, после того как Ofcom принял свое решение, Карен Брэдли, министр культуры Великобритании, под давлением политиков и избирателей, выступавших против того, чтобы позволить Мердокам взять на себя полный контроль над Sky, отклонила рекомендацию Ofcom и неожиданно передала на рассмотрение в Управление по защите конкуренции и рынкам не только вопрос о концентрации медийных средств и их разнообразии, но и вопрос «готовности и соответствия»⁷⁰. Пока Управление изучало доказательства, The New York Times рассказала, что руководство Fox на момент продления договора со звездным аналитиком Биллом O’Рейли – четырехлетнее сотрудничество с ежегодной компенсацией O’Рейли в размере 25 млн долларов – было в курсе о его прошлом урегулировании шести дел о сексуальных домогательствах. Он был уволен лишь время спустя. Но вот о чем оно точно не было в курсе вплоть до того момента, пока не высохли чернила на подписанном контракте, так это о том, что одно из дел с сотрудницей Fox включало астрономическую сумму в размере 32 млн долларов. Платеж был перечислен с личных счетов O’Рейли, но тем не менее он послужил поводом для критиков Джеймса. Они утверждали, что переговоры по контракту позволили компании Fox узнать о подробностях урегулирований. В результате щедрый контракт с O’Рейли явно не способствовал тому, чтобы изменить культуру Fox News. В довершение всего Джеймс рассказал прессе: «Ведь я не могу быть уверен, что никто из других сотрудников в нашем бизнесе периодически не совершает ужасных поступков, не так ли?» Конечно, так, но сотрудники регулирующих органов могут воспринимать подобные слова как признание в неспособности управлять такой масштабной организацией, как Twentieth Century Fox/Sky. Кроме того, Джеймс знал, что O’Рейли «совершил ужасный поступок» на момент возобновления контракта с аналитиком. O’Рейли отрицал любую вину, и, окажись эти жалобы в суде, ему была бы предоставлена презумпция невиновности, но в практике самой компании не было правила о выдаче подобных презумпций. В свое время она не была предоставлена Роджеру Эйлсу, и, следовательно, не было никаких разумных оправданий для бездействия руководства в случае O’Рейли. По справедливости Управление должно было оценивать это наряду с существенными структурными и культурными изменениями, которые Джеймс продвигал в Fox News⁷¹. На момент участия в торгах на полноправное владение Sky Руперт не мог предвидеть ни одно из этих событий. И вновь он демонстрировал целеустремленность и готовность к рискам. Возвращение Джеймса в ту враждебную среду, из которой он был вынужден бежать, было риском. Более чем пятилетнее стремление выкупить Sky после хакерского скандала говорило о настойчивости Руперта.

Мердок – единственный человек, который действительно знает, где именно можно провести черту между ответственным и безответственным, между приемлемым и неприемлемым.