Мэтр на охоте

– А вдруг у меня больше не будет на это времени? – резонно возразил я. – Кто может предугадать, что именно нам суждено? Кто знает в точности свою судьбу? Мне вот вчера показалось, что посмотреть данную тему перед экзаменом совершенно необходимо. Да и разве не логично это – как можно лучше изучить все особенности своего дара, раз уж он мне достался?

– У вас дар менталиста, – снова откинувшись на спинку, нейтральным тоном заметила графиня. – И до этого момента он проявлялся в виде способностей преимущественно к магии иллюзий.

– Да. Но мастер Ворг считает, что у меня есть и способности к предвидению.

– Как же, помню, – задумалась на миг она. – Особенно тот день, когда Рух стал жертвой вашего маленького представления.

Я изумился.

– Помилуйте, леди! Что заставило вас думать, будто я вас обманул?!

– Я разве сказала, что вы кого-то обманули? – тонко улыбнулся она, демонстративно изучая свои изящные, чересчур острые кончики ноготков. – Мне просто показалось, что ваше поведение в тот день было несколько… наигранным.

Я покаянно вздохнул.

– Увы. Вероятно, я не слишком хороший актер.

– Верно, – охотно согласилась она, довольная своей маленькой победой. – Но вы ведь с самого начала понимали, что это именно проклятие, а не какое-то предчувствие? Имея отца-некроманта, о таких вещах было бы сложно не знать. Я права?

Я тоже улыбнулся.

– А почему вас это интересует, леди?

– Потому что… – Магесса наконец оторвалась от своего увлекательного занятия и снова взглянула на меня прямо. – Завтра, независимо от того, как вы справитесь с экзаменом, я должна буду принять решение касательно вашей дальнейшей судьбы. Каким оно будет, зависит от множества факторов, в том числе и от того, сколько искренности я увижу в ваших поступках. Поскольку не все они ясны мне до конца, я сочла, что сегодняшний день вполне подойдет для общения. И, возможно, поможет мне не думать о вас плохо там, где это совершенно не нужно.

– Ценю, что вы решили потратить на меня свое личное время, леди, – мгновенно изменил тон я и уважительно наклонил голову. – Могу ли я надеяться, что после того, как вы удовлетворите свое любопытство, мне будет позволено задать несколько вопросов?

– Никогда не упускаете момента, Невзун? – усмехнулась она, придвигаясь ближе к столу.

Я опустил глаза.

– Стараюсь. Что вы хотели узнать?

Она секунду помолчала, оценив мою скромность по достоинству, а потом приступила к допросу:

– Как хорошо отец обучил вас основам некромантии?

– Полагаю, что достаточно, – спокойно ответил я, понимая, что рано или поздно на эти вопросы все равно пришлось бы отвечать. И леди де Ривье в качестве следователя устраивала меня гораздо больше, чем тот же Рух или магесса де Фоль. – Теоретический курс по основам темного искусства я освоил полностью.

– Что насчет практики?

– Тоже бывало, – уклончиво откликнулся я. – Но вы ведь понимаете, что светлому гораздо сложнее обращаться с темными потоками и пользоваться алтарем.

– Тем не менее вы все-таки пытались этим заниматься?

– Безусловно. Без этого мое обучение было бы неполным.

Графиня де Ривье едва заметно кивнула, словно соглашаясь со своими мыслями.

– Пожалуй, что так. И каковы были ваши успехи в этом нелегком деле?

– Отца они не устраивали.

– Хорошо, – тут же сменила тему огневица. – Как вы считаете, какому курсу обучения академии соответствует ваша теоретическая база?

– Думаю, курса до пятого я дам фору любому юному мэтру, – мысленно ухмыльнувшись, сообщил я истинную правду. Нет, конечно, я и выпускника легко сделаю, но их, увы, поблизости нет и еще лет пять точно не будет.

– Вот как? – на этот раз не стала скрывать своего удивления магесса. – Почему вы так в этом уверены?

– Я знаком со старшекурсниками темного отделения. Их знания, как показала практика, оказались менее полными, чем мои. Мэтр Лонер, я думаю, это подтвердит.

Ха-ха. Еще бы нет!

– Интересно. – В глазах огневицы мелькнул и пропал лукавый огонек. – Значит ли это, адепт Невзун, что вы умышленно скрывали от руководства свои способности?

– Я не знал, как вы к этому отнесетесь, – честно признался я. – Мое детство проходило в более чем напряженной обстановке. Оказавшись на алтаре один раз, я не мог не думать о том, что история может повториться.

– Тем не менее вы больше сблизились с темными студентами, нежели с адептами своего факультета.

Я виновато развел руками.

– Что поделаешь – темное искусство мне гораздо ближе по духу. Да и ребята, как выяснилось, не против со мной общаться. Кому-то мне даже удалось немного помочь.

– Я наслышана – Тонких губ магессы коснулась мимолетная улыбка. – И, честно говоря, ничего не имею против. Члены Совета много времени и сил потратили на то, чтобы отношение к молодым мэтрам начало меняться. Но, пожалуй, вы стали первым в академии, кто продемонстрировал это так открыто.

– Надеюсь, это не приведет к обострению ситуации, – ровно отозвался я.

– Я тоже. Но проясните для меня еще один момент, юноша: правильно ли я поняла, что вам проще и легче было сойтись именно с темными сверстниками, нежели проявить терпение и снисходительность к светлым?

– Возможно.