Метро

Мужчина со сломанной ногой задержал на нем взгляд. Потом кивнул и уверенно сказал:

– Я – первый!

Константинов подошел к дверному проему. Его бил озноб. Ступня поврежденной ноги превратилась в кусок льда, от которого холод распространялся по всему телу.

Он все говорил: «Поплывем, поплывем…» А что значит «поплывем»? Здесь должно быть не так уж и глубоко. Дно тоннеля совсем близко. Вопрос в другом: можно ли плыть в мелкой горной речке или правильнее будет назвать это «попыткой удержаться на ногах»?

Константинов постарался представить себе то, что ему предстоит. Так. Допустим, он выпрыгнет в тоннель. Что там, под ногами? Точнее, под ногой, потому что наступить он сможет только на левую?

Там рельсы. Неровность. Значит, следует больше полагаться на руки. Держаться ими за край двери.

Он примет на себя натиск бегущей воды и станет тормозить Гарина. Ведь Гарин не сможет ни за что держаться – его руки будут заняты Ксюшей. Затем, когда Гарин обнимет ее покрепче…

Константинов понял, что его раздумья выглядят как нерешительность. Он сел на пол и свесил ноги в тоннель.

Он сразу ощутил на себе силу потока. Его чуть не перевернуло. Константинов едва успел раскинуть руки и удержать равновесие.

– Светите мне! – от внезапного холода горло сдавило, и поэтому крик вышел хриплым.

Гарин опустил Ксюшу, выхватил из Галочкиных рук факел и стал рядом. Константинов покачал головой.

– Да нет же. Не ты. Ты – следующий!

Гарин передал факел молодому человеку, который только что подошел, а сам взял Константинова за шиворот.

– Я подстрахую, – сказал он.

– Ладно.

Константинов оттолкнулся ладонями от пола и ухнул в холодную воду. Теперь его ощущения были совсем другими. Жизнь преподносила сюрприз за сюрпризом.

Вода оказалась… как бы это сказать? Не совсем водой. Водой она была только сверху, а внизу напоминала вязкую сметану.

Она не обтекала – она обвивала ноги.

– Черт! – воскликнул Константинов.

– Что? – испугался Гарин и потянул его назад, в вагон.

– Да оставь ты меня! Слезай! Только будь осторожен! Здесь невозможно устоять!

Константинов обеими руками ухватился за створку двери. Он почувствовал, как тело его постепенно принимает горизонтальное положение, параллельно полу.

– Ну же!

Гарин закивал и тоже сел на пол.

Несмотря на предупреждение Константинова, он все же оказался не готов к такой силе потока, и поэтому невольно повторил нелепую пантомиму с раскинутыми руками.

– Прыгай! – стуча зубами, сказал Константинов.

И Гарин прыгнул.

Вязкая вода толкнула его прямо на Константинова.

– А-х-х-х! – Гарин задохнулся от внезапно охватившего холода.

Он попытался ухватиться за нижний край дверного проема, но пальцы скользили и срывались. Течение несло его прочь от вагона, и в голове промелькнула страшная мысль: «Что, если меня унесет совсем? С кем тогда будет Ксюша? Найдется ли кто-нибудь еще, для кого ее жизнь будет важнее, чем собственная?»

Тоскливый ужас захлестнул сознание. Гарин понимал, что даже если кто-нибудь и захочет позаботиться о его дочери, то вряд ли сможет это сделать. Михаил? Он не умел плавать. Галочка? Смешно об этом и думать. Парочка с собакой? Но они сами еще дети.

Гарин пробовал, как советовал толстяку, цепляться за кабели, проложенные вдоль стен… Но течение было сильнее.

Вдруг он почувствовал, что уперся во что-то. Во что-то, что не позволяло ему двигаться дальше.

Он поднял голову и увидел рядом с собой искаженное гримасой напряжения лицо мужчины со сломанной ногой.

– Чего ты тянешь? Бери ее скорей! Я долго не продержусь!

Гарин нащупал под ногами дно тоннеля. Он уперся в ребро шпалы, чтобы хоть как-то противостоять натиску воды, но основной опорой по-прежнему служила отставленная в сторону нога его добровольного помощника. «Левая, – сообразил Гарин. – Здоровая».

Мужчина уже ничего не говорил; видимо, на это не хватало сил. Его руки натянулись, как тросы, глаза бешено вращались. В них билась одна-единственная мысль: «Быстрее! Быстрее!»

– Михаил! Дай мне Ксюшу!

Толстяк бережно взял девочку на руки и поднес к проему. Казалось, он был в замешательстве и никак не мог сообразить, какой стороной повернуть Ксюшу. Гарин понял, что заставляет его сомневаться. Надо было принимать срочное решение.

– Посади мне ее на спину! А ты, принцесса, держись покрепче за шею!

– Ага! – толстяк свесился в проем и сделал как велели.

Гарин почувствовал две тонкие руки, обвившие ему шею. Самодельная шина – обломок зонта – уперся ему в подбородок. Гарин посмотрел на мужчину со сломанной ногой.

– Ну что? Пошли?

Мужчина кивнул. И в следующий момент разжал пальцы.

Течение подхватило их, и Гарин почувствовал, как дно тоннеля уходит из-под ног. Он развернулся лицом вперед, а мужчина так и плыл спиной, поддерживая Гарина обеими руками.

Его лицо захлестнуло набежавшей волной, мужчина покрутил головой, отфыркиваясь, но руки не разжал. Он вцепился в гаринскую куртку и все время выталкивал Гарина наверх, не давая ему уйти под воду.