Метро

Пройдя через дверь, они оказались на небольшой платформе с такими же пальмами в чашах и деревянными скамейками у мраморной стены. Потолок здесь уже был низким, обычным. Они ощутили порыв ветра и сразу обнаружили его источник – небольшой туннель. На стене перед пустынной платформой большими буквами из темного стекла была выложена надпись «БУФЕТ». Прямо под ней Пустовалов увидел знакомого робота-уборщика, который, правда, уборкой не занимался, а просто безжизненно стоял между скамеек.

Вскоре загремело в туннеле, и к ним выехал небольшой самоходный похожий на детский аттракцион поезд, с тремя открытыми тесными вагончиками. В первом вагончике сидели двое интеллигентного вида субтильных мужчин. Один в очках, второй с жидкими усами. Оба походили на младших научных сотрудников какого-нибудь не самого передового НИИ.

Виктор указал на последний вагон и все плотно расселись на тесных скамейках. Поезд тут же тронулся. Пустовалов глядел на дверь, через которую они вошли, происходящее казалось ему странным, и чересчур простым. Его настороженность будто передавалась и остальным, кроме Харитонова, который только что проглотил четвертый пирожок, потому что аппетита ни у кого не было и все отдали пирожки ему.

Поезд проехал по туннелю метров триста, выехал на такую же пустынную станцию под названием «Весовая». Постояв около минуты, двинулся дальше и проехал еще две станции. На одной из них к «младшим научным сотрудникам» присоединился третий с конским хвостом и футболке «Black Sabbath». Все они покинули поезд на следующей станции, которая называлась «Исследовательский центр». Виктор прошептал, что им нужно ехать дальше. Покинувшие поезд мужчины бросали на странную пятерку удивленные взгляды, нервируя последних.

Один из них, тот, что с усами, наконец, не выдержал и сказал:

– Это конечная.

И видя, что на его слова никто не реагирует, повторил:

– Конечная.

– Слышь, чучело! А тебя кто-то спрашивает? – Рявкнул на него Харитонов.

Испугавшийся «ученый» поспешил скрыться за дверью, а поезд, отстояв положенную минуту, двинулся по туннелю дальше.

– Начнет поворачивать – прыгаем! – Сообщил Виктор.

Сделать это было несложно – у поезда скорость была небольшая, а дверей у вагончиков не было. Вскоре он выехал в небольшой зал и стал поворачивать по долгой дуге. Пустовалов увидел закрытые ворота свертикальным подъемом.

– Здесь! – Виктор спрыгнул и все последовали его примеру.

Это место напоминало метро, в той его скрытой части, в которой они провели немало часов – тусклые фонари, голые стены без отделки, сплетения технических кабелей и многочисленные датчики на стенах.

Виктор указал пальцем на едва заметный датчик над воротами, Пустовалов навел туда пульт и нажал кнопку «9». Гильотина ворот медленно, как бы нехотя поползла наверх. Виктор, не дожидаясь, поднырнул под нее, и сразу схватившись за голову, принялся с горечью причитать.

– Нет! Нет! Здесь не должно быть воды!

Оказавшись в новом помещении, все увидели причину этих причитаний – заполненный до краев технический бассейн квадратной формы, размером примерно пять на пять метров. Вода была прозрачная и хорошо просматривалась глубина – тоже около пяти метров с учетом искажения. На другой стороне бассейна размещалась металлическая лестница, и в нижней части под водой был заметен проход.

– Только не говори, что нам надо туда, – мрачно сказал Пустовалов.

Виктор кивнул.

– Там дальше далеко? – Спросил Пустовалов.

– Какая разница! – В страхе закричал Виктор, понимая к чему все идет. – Если все затоплено, какая разница!

Пустовалов схватил Виктора за плечи.

– Далеко?

– Метров… десять, может.

– А дальше?

– Такой же подъем. Но какая разница…

– Разница есть. У нас нет выбора.

– Я не умею плавать, – сказал Виктор обреченно.

Пустовалов начал раздеваться.

– Ты что?

– Я проверю. Может на той стороне ее можно спустить.

Он разделся до трусов и майки, потрогал ногой воду и медленно погрузился. Затем сделал несколько глубоких вздохов – нырнул.

Вернулся обратно минут через пять, тяжело дыша и первым делом спросил:

– Кроме Виктора, все умеют плавать?

Ответом ему было всеобщее грустное молчание. Только Харитонов после паузы невесело сказал: деньги промокнут…

Пустовалов объяснил, что в коридоре темно, но бояться не надо – он короткий, узкий, просто нужно плыть прямо, а как увидите свет – хватайтесь за лестницу справа или плывите наверх. В общем, не так уж и сложно, но у Виктора обнаружилась какая-то радикальная водобоязнь. Он категорически отказывался погружаться в воду, даже после убеждения Пустовалова, что он его протащит. Ему надо только задержать дыхание. Остальные уже приняли необходимость плыть как данность.

– Если ты останешься, будет хуже даже чем, если ты утонешь, поверь мне, – сказала Катя, – хотя ты не утонешь.

В конце концов, Виктору пришлось согласиться.

Первым опустился в воду Харитонов, он плюхнулся как морж и, сделав глубокий вдох, исчез под водой. Его огромные толстые ноги из-за водного искажения действительно походили на задние медвежьи лапы. Быстро-быстро перебирая ими, он исчез в проеме.