Метро 2033. Сказки Апокалипсиса (антология)

— А Страшила — это потому, что страшный?

— Да нет. Он не мог быть страшным, он был очень добрый.

— А я Страшилу люблю.

— Конечно, маленькая. Его нельзя не любить. Он очень хороший.

Такой же, как и Старшинов. Или, наоборот? Старшинов — как Страшила? Эх, только бы не запутаться, а то получится вместо доброй сказки грустная история…

— А Страшила нашёл себе станцию?

— Подожди, куда торопишься! Давай по порядку, а то не интересно будет, там знаешь еще сколько приключений, ого-го! Продолжаю?

— Продолжай!

— И вот наша троица направилась прямиком к Парку культуры, где тот самый туннель до Изумрудного города, помнишь?

— Ой! — девочка испуганно зажала рот ладошками.

— Что такое?

— Так это совсем рядом…

— Тс-с-с… Тихо, — Лев приложил к губам палец, — никому! Пусть это будет нашим секретом! Хор?

— Хор, — едва слышно произнесла Оленька, — давай дальше.

— И вот шли они, шли, а потом встретили Железного Дровосека.

Заметив удивлённый взгляд Оленьки, Лев вдруг сообразил, что девочка понятия не имеет, кто такой дровосек.

— Дровосек — это кто рубит деревья, на дрова. Ты картинки с деревьями видела? Вот раньше их срубали, и потом сжигали для тепла.

Девочка открыла, было, рот для своего извечного «почему», но Лёвушка опередил.

— Потом расскажу, а сейчас — сказка.

Оленька покорно кивнула. Мужчина продолжил.

— А железным он был, потому что его из железа сделали.

* * *

Парк Культуры жил обычной жизнью: караваны, челноки, торговые ряды, толпы народа продающего и покупающего… В подобной суматохе троица вполне могла затеряться, но с Игорьком это было проблематично — негра в Московском метро встретишь не часто. Сначала Эля хотела замаскировать экзотическую внешность, надев на парня респиратор. Но подумав, отказалась от затеи — так Старшинов выделялся еще больше, более того, мог вызвать вполне обоснованные подозрения. Оставалось надеяться, что до них просто никому не будет дела.

С родной Октябрьской девушка сбежала, успев захватить с собой лишь самое необходимое, и только потом поняла, что совсем не готова к путешествию. Выход был один — прикупить все это, пока есть возможность.

От обилия товара разбегались глаза, но вот того, что могло бы им пригодиться, девушка всё не находила. Она уже отчаялась, когда наткнулась на палатку, перед входом в которую было разложено как раз то, что и нужно.

Внешний вид продавца отнюдь не располагал к доверительной беседе. Жизнь, видимо, основательно потрепала его: многодневная щетина едва скрывала шрамы — свидетельства бурной молодости, а мешки под глазами выдавали любителя снять стресс в местной забегаловке. И в довершении картины — застиранная тельняшка и выцветший, когда-то голубой, берет. Картина достаточно неприглядная.

Правда, и мужчина отнёсся к ним с подозрением: хоть и была станция похожа на Вавилон в пору расцвета, такая компания встречается не каждый день. Да и озолотить его они вряд ли смогут.

— Что желаете, молодые люди? — мужчина поднялся, и сразу стало ясно, что вместо одной ноги у него протез, да и левая рука, как оказалось, тоже искусственная.

Увидев, что девушка смотрит на него с удивлением, недовольно буркнул:

— Что, не нравлюсь?

Элька покраснела и испуганно отвела глаза. Мужчина немного смягчился.

— Да ладно, не бойся. Не обижу, — он хрипло засмеялся. — Так чего надо-то?

— Верёвку, вот… Ну, и чтоб через реку переправиться…

— Так вы из этих, тоже в Изумрудный город намылились.

— Почему вот обязательно туда? — девушка испуганно огляделась по сторонам — не слышит ли кто.

— Потому что тут таких как вы по сто человек в день проходит.

Увидев, как от удивления раскрылись глаза девушки, рассмеялся.

— Ну, не сто, и не каждый день, но частенько. Так что вы там забыли-то, рассказывайте.

Элька сама не заметила, как всё выложила незнакомцу.

— Значит, к родителям собралась… Авантюристка ты, вот что скажу. Но — молодчина. Мне вот тоже иногда хочется бросить все, и тоже, туда… Говорят, врачи там хорошие, может, и мне помогут. А то ржавею уже, плесенью покрываюсь, как стены в туннелях, — он грустно усмехнулся. А потом неожиданно добавил, — Ну, а что, возьмёте с собой? Пригожусь ведь, ой, пригожусь…

Девушка не успела ничего сказать, да и вряд ли её отказ повлиял бы на решение этого странного человека.

— Тогда приятно познакомиться, — он протянул руку, — Виктор. Виктор Железняк, почти как знаменитый матрос. ВДВ, Чечня, Дагестан, Ингушетия.

В отличие от Железняка, для Эли все эти слова ничего не значили, он понял это, смутился.

— Ты извини меня, это я так, ностальгия…

Сборы не заняли много времени. Перекусив, группа отправилась в путь.

Несмотря на увечье, Железняк передвигался достаточно быстро, знал все ходы-выходы, потайные ходы, так что с таким проводником компания быстро, минуя посты, пробралась в туннель, ведущий к заветной цели.

* * *