Метро 2033. Темная мишень

- Не станут клыканы изображать мишени, - с сомнением покачал головой Каравай. - Твари шустрые, да и неглупые. Кроме того, многих просто не видно, рыскают вокруг дома. По моим прикидкам, их здесь не меньше сотни.

- Тогда остается мучительный вариант. Если двери надёжные, попробуем отсидеться, пока собачки не свалят. Только я совсем не уверен, что мы грядущий день сможем пережить, если останемся здесь. Эта квартирка не оборудована для полноценной обороны.

- Ну а что ещё придумать? - буркнул Второй, вытаскивая из подсумка флягу и прикладываясь к горлышку. Первый покосился на него неодобрительно. Хоть и, что называется, правая рука, ближнее звено в сцепке, хоть и друг, а права голоса он сейчас не имел. Порядки у караванщиков на этот счёт были строгие, да только Второй всегда своевольничал, такой уж характер - ершистый, непокорный.

- Зря вы гранатой шарахнули, - голос у одного из молодых сталкеров оказался резкий, неприятный, ржавая пила по нервам и то приятнее пилит. - Всю округу всполошили, сорвали нам разведку.

Снаружи, откликаясь на сталкера, с новой силой взвыло зверьё.

- Соленый, не заводись, - тихо бросил Каравай.

- Это мы-то округу всполошили? - Второй возмущённо дёрнулся, расплескав воду. Чертыхнувшись под нос, завинтил горлышко фляги. - Шума много? Ты послушай, что за окном творится, вот где шума много! Да мне чуть зад не порвали, если бы не командир!

- Если бы Стажёр псов не отвадил, которые эту самую задницу собирались отхватить, то порвали бы тебя вместе с командиром! - неприязненно проскрипел Солёный. - На тряпочки!

- Солёный, хорош, - чуть строже повторил Каравай. - Нечего сейчас считаться.

- Ты тоже остынь, - Первый успокаивающе похлопал Второго по плечу. На поверхности не принято донимать людей лишними вопросами, особенно тех, кто пришел тебе на помощь. Но Первого всерьёз тревожила неопределённость ситуации, и состояние Второго он прекрасно понимал. - Мы все тут на нервах, но нужно держать себя в руках. Нас их дела не касаются. Люди нам помогли, это главное.

- Да нет у нас никаких секретов. - Каравай тяжело вздохнул, поёрзал, устраиваясь возле стены поудобнее. - Задание у нас простое - пошарить в окрестностях Автозаводской, проверить кой-какие слухи.

Первый даже головой потряс, не веря своим ушам. Изумлённо вытаращился на собеседника. И сам не смог сдержаться от ехидного замечания:

- Вам что, заняться больше нечем - слухи проверять? Или вы какие-то особенные, у каждого по девять жизней, как у кошаков?

- Хуже, - Каравай хмыкнул. Похоже, реакция караванщика его не удивила, уже сталкивался с таким отношением. - Работа у нас такая.

- Это какая-такая работа - проверка слухов, что ли? Тьфу, въехал. Ну и шуточки. Весёлые вы… люди.

- Да какие уж тут шутки. С Ганзы сюда по заданию приперлись.

- А, так вы с Ганзы…

Второй брякнул это таким понимающе-уничижительным тоном, что трудно не услышать подтекст: «Раз с Ганзы, значит с жиру бесятся». Первый откинул голову к стене, звонко стукнувшись затылком, и закатил глаза. Но слово уже вылетело, не поймаешь. От караванщика не укрылось, как тот из молодых, который вроде Солёный, дернул автоматом, пристроенным на коленях, и сам невольно напрягся. Нервный парнишка, как бы стрельбу не поднял. Хреново всё-таки общаться, когда темно, как у чёрта под хвостом, лиц не видно, только по голосам да движениям приходиться ориентироваться. Как же теперь сгладить впечатление?

- Ну и что искали-то? - как ни в чём не бывало продолжил Второй.

Первый тихо хмыкнул. Иногда так удобно быть толстокожим.

- Хотели бы мы сами знать, что ищем, может, и не пришлось бы этой ночью столько валандаться по подъездам да квартирам, - пожилой сталкер развел руками, кажется, даже и не думая обижаться. - Завелась в этом районе, понимаешь, какая-то хрень - пока не вляпаешься, не заметишь. Говорят, люди погибают, а понять не успевают, от чего. И главное, от этих «счастливчиков» ничего не остаётся, кроме лохмотьев и костей. Вот нас, героев, блин, и послали, проверить… не понапридумывал ли народ очередных баек. Потому как мы с некоторых пор, благодаря Стажёру, спецы по этим самым байкам…

Первый вздрогнул.

Он вдруг понял, о чем идёт речь, хотя ни разу не сталкивался с этой напастью лично. Караванщик медленно, чувствуя, как от подступающего ужаса коротко стриженые волосы встают дыбом, поднял голову, пытаясь в абсолютном мраке разглядеть потолок. Находиться в здании резко перехотелось. И не только ему - компаньоны тоже обеспокоенно зашевелились, переглядываясь. Спохватившись, Первый выхватил из кармана разгрузки фонарь. Вспыхнувший луч заплясал по обшарпанной бетонной поверхности, высвечивая паутину и лохмотья старой штукатурки.

Сталкеры, насторожившись, молча наблюдали за его манипуляциями.

- Та-ак, - многозначительно протянул Каравай, когда караванщик, закончив изучать потолок, погасил фонарь и с нескрываемым облегчением выдохнул, смахивая с лица мгновенно проступивший бисер ледяного пота. - Выкладывай, что знаешь. Мы сейчас, как говорится, в одной дрезине. Что искал?