Метро 2033. Темная мишень

- Топай давай, дома разберемся, - проворчал Оспа, внимательно поглядывая по сторонам, привычно выискиваю угрозу в любой тени возле мёртвых зданий или сугробов, мимо которых двигалась его группа. Он не сомневался, что и Хомут непрерывно бдит, недаром его натаскивал, лучший ученик за последние шесть лет. А был обыкновенным бандюком, который спивался на станции и постоянно проигрывался в пух и прах в карты, а если что не так, сразу ввязывался в поножовщину. Вот что значит вовремя заметить и направить силы человека в нужное русло, на благое дело. Хомут и сам понимал, что пропадает от безнадежной жизни, именно поэтому легко пошел на контакт и согласился в ученики… Да и задолжал тогда здорово серьезным людям. А потом набрали хабара, вернул долги, с картами и выпивкой завязал. Теперь сам помогает натаскивать Оспе лопоухих щенков. Вот таких, как этот Кирпич.

- Да мы же из-за твоего склероза надрываемся, - язвительно напомнил Хомут. - Может, еще до войны его знал, а?

- Может. Лет прошло немало, многое забылось.

- А если ты его просто видел раз в жизни, а чела на самом деле не знаешь?

- И такое может быть.

- Так зачем мы тогда его тащим?

- Слушай, Хомут, ты за нож беспокоишься? Отдавать не хочешь, если человек выживет? Не переживай, я замолвлю за тебя словечко. Не жадничай, у меня вон не куртка, а тряпье, мерзну, как старый пес в прохудившейся будке, и то не жалуюсь.

Хомут оглянулся и вполне буднично напомнил:

- Еще не поздно по горлу чиркнуть и все поделить.

Заметив, что Кирпич вконец запыхался, Оспа дал знак мальцу притормозить, и процессия с санками замерла.

- Сучара ты беспонтовая, лишь бы человека сгубить, ничего святого за душой нет! - без особой злости проговорил Оспа, поправляя ремень «Сайги» на плече.

Такие разговоры промеж ним и учеником, а теперь - проверенным напарником, случались часто, поэтому старик давно привык не реагировать сердцем. Хомут хоть и зол на весь мир, уж таким уродился, а дело свое знает и исполняет исправно. И никогда еще не подводил, несмотря на всякие разные разговоры.

- Старый, я как-нибудь без нотаций обойдусь, веришь?

- А что такое нотации? - Кирпич вытер взмокшее лицо шапкой, снова напялил ее на макушку и навострил уши, ожидая ответа. Но Хомут уже двинулся дальше, и Оспа, заметив это, негромко подстегнул:

- Шевели палками, малой, все вопросы потом.

- Ну да, всем можно, но только не мне… - обидчиво проворчал пацан, двинувшись вслед за Хомутом, который уже сворачивал на очередном перекрёстке.

- А у тебя еще молоко на губах не обсохло, чтобы старшим перечить. - Оспа снова пристроился в кильватер, мучительно пытаясь вспомнить, где же все-таки видел этого человека, принесенного вичухой в их веселую компанию. Неужто Хомут прав, и он просто обознался?

- А что такое молоко? Слышал уже не раз, а никто толком не объяснит. И почему именно на губах? Мазь какая-то, что ли?

Хомут рассмеялся хрипло, с каким-то нервным надрывом, но объяснять ничего не стал. Оспе тоже вопросы о прошлом порядком надоели.

- Поговори еще, леща по роже схлопочешь! Тьфу, и не спрашивай, что такое лещ!!!

- Одни ржут, другие командуют, объяснений не дождешься, - хмуро обронил пацан, продолжая изо всех силенок тянуть санки.

Довольно долго двигались молча, изредка останавливаясь для коротких передышек и осмотра местности. Несколько перекрестков, сменив Кирпича, Оспа протащил санки сам, затем малому пришлось потрудиться снова.

Вид мертвого города всегда навевал на старого следопыта глухую тоску, и все-таки без поверхности он не мог. Не мог, как эти кроты, зарывшиеся в метро, постоянно сидеть под землей, там ему было еще хуже, а здесь, на поверхности - лишний глоток свежего воздуха возвращал его к жизни, придавал былых сил. Настоящий мир сталкера по-прежнему оставался здесь, а не внизу. Пусть другие считают тот ад в туннелях теперь родным домом, но только не он. И когда наступит время умирать - он постарается оказаться под небом. Он, хоть и не торопился на тот свет, для себя это решил давно и твердо.

Протопав по Большой Ордынке мимо пятиэтажки, на угловой вывеске которой еще угадывались буквы «О…ба…к», Хомут уверенно двинулся к проходу в решетчатой ограде, окантованному кирпичными столбами. Проход вел на территорию бывшей школы - когда-то довольно красивого, а нынче, как и большинство окружающих - обшарпанного, полуразрушенного здания. По дорогам, конечно, топать удобнее, и опасность меньше, но квартал большой, огибать долго, а если напрямую, то до Новокузнецкой уже оставалось совсем недалеко.

Но едва собрался свернуть, как снова возникла заминка.

- Глянь-ка, Оспа, следы. Свеженькие.