МЕТРО. Предыстория

Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы её попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же её инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось…

60.

— Давай сразу договоримся, сколько ещё раз я буду тебя спасать…! — сквозь какой-то туман Рысь с трудом слышала голос полковника.

Девушка попыталась сесть, но голова у неё закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем.

— Что… случилось?

— Ну и голос! — произнёс кто-то, находившийся справа от неё. — Как будто ведро мороженого за один присест проглотила!

— Что такое мороженое? — удивился ещё один голос, в котором Рысь узнала Кирилла.

— Непринципиально! — отрезал Мельников.

— Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, — отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. — Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!

— Знаю, — просипела Рысь. — Мы её хищуркой называем…

— Её ж не услышать невозможно! — со злостью произнёс полковник. — Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!

— Ничего! — огрызнулась та. — Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!

— Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?

— Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!

— Это вряд ли!

— Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!

— А иди… — тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.

Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:

— Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.

— У тебя кто-то есть? — уныло спросил парень.

— Нет. И не надо, — решительно ответила она. — Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.

— Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?

— Я? — девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, — Я всегда такая…

— Неправда! — запальчиво фыркнул Кирилл. — Ты на… на других так смотришь, что…

— Что?! — вкрадчиво произнесла девушка. — На кого это, а?!

Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции — у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, — зло подумал он. — Весь настрой команде сбила!».

61.

На «голубой» Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошёл переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдёт дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амёбы, он отвлёкся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос:

— Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! — одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету.

— Линкс?! Какого…?!

— Да, кто ж ещё это может быть? — она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. — Не могла же я уйти, не попрощавшись!

— Но…

— Помолчите, полковник! — ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. — В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки!

— А я…

— И не говорите, что вы против! — она незаметно «просочилась» под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в её смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему…

Фирменные «подкованные» шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени… Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона…