Меценаты зла

Кирилл прошел мимо фонтана и десятка мягких лавок. Две были заняты молодыми парами, одна – общающимися стариками. Остальные пустовали. Видимо, народ Кришны предпочитал отдыхать в развлекательных центрах, игнорируя такое древнее занятие, как сидение на лавочке. Или все трудились. Кришна, как и Spes, считалась планетой колонизированной больше для работы, чем для масштабного расселения. Потому городов на Кришне было всего шесть, а постоянного населения – около девяноста миллионов. Хотя на соседней Индре эта цифра подобралась к четырем миллиардам.

Громов пересек огромную площадь и оказался в обычном жилом квартале. Сплюнув с досады, он побрел назад. Спросив дорогу еще у двух прохожих, Кирилл так ничего и не узнал. Еще раз выйдя в жилой квартал, Громов покорно пошел к таксопарку.

«Стоило столько мыкаться», – подумал звездолетчик, когда двухместный робот-такси снял с него за поездку пятнадцать рублей. Кирилл вылез перед салоном связи «Гипер». Двери услужливо распахнулись, и он вошел внутрь зала с шестью кабинками и одним окошком оператора. Над ним висела табличка: «За информацией обращайтесь сюда».

Над ручками двух кабинок горел красный огонек, предупреждая, что терминалы связи заняты. Громов зашел в свободную кабинку и выбрал связь со Spes. Глянув на расценки, звездолетчик вздохнул. Минута видеосвязи стоила полторы тысячи рублей, аудиовызов – семьсот, а текстовое сообщение – рубль за знак. Но не меньше двух сотен. Дотронувшись до экрана напротив иконки «аудио», Кирилл ввел номер телефона отца.

Терминал отправил сигнал и приятным баритоном попросил подождать около минуты. Кирилл знал, что ученым удалось уменьшить время прокладки гипернити до сорока секунд, вне зависимости от расстояния между объектами. А дальше разговор шел в обычном режиме. В пределах же системы обычно пользовались простой связью. У нее запаздывание было от секунды до нескольких минут, но – после каждой реплики. Потому те, кто побогаче, часто заказывали гиперсвязь и для разговора с соседней планетой.

С легким сердцем Кирилл прождал минуту. Когда прошло полторы – он поморщился. Через две – начал нервничать. Он сотни раз видел, как отец отвечает на звонки. Будь они хоть от соседа по дому, хоть от партнера с далекой Индры, отец отвечал моментально. И неважно, сидел он в туалете, за столом или разговаривал с клиентом. Отец терпеть не мог перезванивать.

Спустя три минуты терминал разочарованно пикнул и выдал:

– Невозможно установить связь с абонентом.

– Какова причина? – спросил Кирилл у робота.

– Установить причину также не удается. Возможно, какие-то неполадки с приемником.

– Повторите звонок.

– Услуга повторного звонка обойдется вам в триста рублей, – сообщил терминал. – Просим прощения, но прокладка гипернити также требует изрядного количества энергии.

– Я оплачу, – ответил Кирилл. Сейчас было не время для экономии.

Прождав еще три минуты, Громов едва сдержался, чтобы не засадить кулаком по экрану. Сняв деньги с хилого счета, терминал любезно предложил отправить текстовое сообщение. Громов согласился и, выбрав функцию голосового набора, стал надиктовывать:

«Здравствуй, отец. Это Кирилл. На Тайле меня ошибочно приняли за шпиона. Если наш корабль вернулся, то ты и так это знаешь от Антона. Меня упекли в тюрьму, но мне удалось бежать. Тем самым я сильно насолил парочке высоких политиков. Месяц я провел на Тайле, пока мне не удалось бежать в другую систему. Но подданные Рекса не успокоятся, пока не заполучат меня или, как мне кажется, не отомстят. Пожалуйста, приставь личную охрану к себе и матери. Улучши систему безопасности дома и офиса. Без лишней необходимости не посещайте пустынных мест. И еще. Срочно переведи мне на счет полмиллиона рублей. Ты же знаешь, я отработаю. Иначе, я нескоро смогу добраться до дома. Будьте начеку. А у меня сейчас все хорошо. Ваш сын Кирилл».

Терминал снял с него шестьсот пять рублей и отправил сообщение за шестнадцать парсеков. По крайней мере, Кирилл на это надеялся. Сообщение должно было прийти на телефон, электронный ящик и домашний почтовый планшет. «А если и оно не дойдет?» – забеспокоился Громов. Положительным ответом можно было бы считать увеличение счета на кругленькую сумму. Ответить по-другому Громов старший вряд ли сможет – свое местонахождение Кирилл ему не сказал. «Хотя с него станется, – с улыбкой подумал звездолетчик. – Проложит гипернити ко всем обитаемым планетам и спутникам да отправит десяток сообщений».

Кирилл вышел из кабинки и подошел к справочному окошку. За стеклом томилась девушка скучной наружности. Кирилл ждал, что дежурная улыбка немного осветит ее тусклое лицо, но она осталась невозмутима и суха, как лоно старой девы.

– Я отправил текстовое сообщение, – без предисловий начал Громов. – Оно будет дублироваться, если адресат не получил его сразу?

– Первые сутки. Далее – за отдельную плату.