Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Летите, мои дорогие, и постарайтесь хорошенько достать Стократуса! – попросил я.

– Думаю, Чарли был бы доволен. Уж кто-кто, а он бы постарался хорошенько хлопнуть дверью на прощание, – сказал за спиной отец. – Не горюй, Мэтью, мечты сбываются не только в Карпетауне. Поверь мне на слово.

Я кивнул. В конце концов, он прав: жизнь не заканчивается. Ему, наверное, было гораздо хуже в свое время. А сейчас мы просто тихо уезжаем. Стоп. Ведь я кое-что обещал папе…

Мэтью Грэнвилл держит слово! Родители тревожно посматривали на меня, но я сполна пользовался положением неправедно обиженного героя. Мы с Жабой трудились всю ночь и весь день. В смысле я трудился, она дрыхла. Но все-таки именно ей предстояла великая просветительная миссия. Или осветительная. Это как посмотреть. Пусть я не смог сотворить Чудо для Карпетауна, уж этот вечер они хорошенько запомнят!

Когда я бодро попрощался с домом и обещал Вороне не забывать ее, родители встревожились еще сильнее. Когда я шел к Вокзальным воротам и с радостной улыбкой оглядывался по сторонам, они совсем разволновались. А я узнал, что между героем вчерашним и героем сегодняшним – огромная пропасть: желающих получить автограф было гораздо меньше. Все обсуждали, сможет ли Карпетаун в этом году победить Столицу или нет. Я порылся в карманах и вытряс последние монетки в чашу пожертвований. После этого спокойно зашел в вагон и сел на свое место. Родители нервно переглядывались.

Мы поставили чемоданы и устраивались в поезде, когда Джеймс толкнул меня в бок и показал на стекло. В него билось, пытаясь прорваться внутрь, мое приглашение. Я откинул форточку. Письмо схватило меня за палец и потянуло изо всех сил. Я пытался от него отделаться, но оно как с ума сошло. Мама уперла руки в бока и вопросительно на меня посмотрела.

– Мистер Грэнвилл! Скорее! Вас зовут… – запыхавшись, подбежал к нам проводник.

– Это не я! Я тут вообще ни при чем! – Я честно прижал руки к груди.

Приглашение влетело в вагон и отчаянно размахивало крыльями. Поезд дернулся. Мама молча указала мне на место у окна. Папа растерянно моргал. Джеймс задумчиво смотрел на меня. Приглашение вцепилось мне в волосы и тащило к выходу, где уже поднимал подножку проводник.

– Мэтт, беги! – вдруг крикнул Джеймс и спихнул меня вниз, на платформу.

Я очень больно ударился знаком Ордена, но приглашение гнало меня обратно в Карпетаун. Проскочив через Вокзальные ворота, я чуть не оглох: над всем городом рокотал суровый голос:

– Визл, Глава Братства Трактирщиков, заявляет о своих Особых правах и требует общего схода! Общий сход! Общий сход!

Пробраться к площади Баллов было непросто из-за такого скопления народу. Приглашение все тащило меня вперед, к самому помосту. Высокий седой председатель, магиня из Совета Окружья, как раз объявлял, что решение о победе будет принято сразу после того, как пробьют часы Магистрата. Мэр самодовольно улыбался: чаша с сокровищами Карпетауна была немного, но легче. Приглашенный оценщик через окуляр с интересом поглядывал на внушительные богатства Столицы. Стоявший рядом с ним Натакар даже не смотрел на весы, а о чем-то шептался с Сотпакан. Я отвернулся – не люблю, когда все решают деньги. Письмо уселось мне на плечо и угомонилось. Сотпакан резко хлопнула, и стало тихо-тихо. На сцену вышел Визл.

– Общий сход! Я, Визл, использовал Особое право «Сироты» и потребовал Общего схода! Скажите, меня все знают?

Толпа одобрительно прогудела.

– Мы, трактирщики, лучше умеем слушать, но сегодня я буду говорить. Мы который год пытаемся выиграть у Столицы это соревнование, правильно? Можно сказать, мечта у нас такая. И вот сейчас, если Боб положит на весы то, что мы скопили, мы выиграем!

Худющий Боб поднял над головой большой мешок. Тут раздался такой ор и шум, что даже мэр слегка поморщился и сделал шаг назад.

– Но я хочу сказать другое. Еще какую-то неделю назад всё, чего мы хотели, – это чтоб выжить. Ни о какой победе никто и не вспоминал. И вот есть парень, – Мэтью, иди сюда, – который нас спас.

Десяток рук запихали меня на помост, пришлось подойти и стать рядом с Визлом. Он положил мне руку на плечо и продолжил:

– То есть остальные тоже молодцы, особенно ректор, спасибо им большое, но, если б не Мэтью, ничего бы у них не вышло. Мы б с вами сейчас тут не стояли. И вот у него есть мечта – учиться в Карпетауне. А денег нет. У нас деньги есть, но мы-то хотим их отдать на другое. Так может, мы все-таки передадим эти деньги тому, благодаря кому мы живы? И победим не в этом году, так в следующем? Как думаете?

Толпа загудела как улей. Народ от неожиданности топтался и не знал, что делать. Не один год все боролись, чтобы победить Столицу. Победу почти можно было пощупать руками. Город мечтал о празднике. И ее – эту победу – предлагают отдать.

– Выкуп! – крикнул кто-то.

– Выкуп! Выкуп! – подхватили дальше, и через минуту это скандировал весь город.

Счастливый Визл потряс кулаком, а Боб посадил меня на плечи и поднял повыше. «Мэтью! Мэтью!» – радостно кричали мне, а я не успевал отплевываться от налетевших сердечек.