Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Это всё, – спокойно сказала Вайверин. – Надеюсь, вам понравилось.

Лицо Аманды стало пепельно-белым. Резко проступили скулы, пальцы сложенных на груди рук подрагивали. Я некстати подумал, что они с Вайверин и правда ужасно похожи. Ректор закусил нижнюю губу и, прищурившись, смотрел на Аманду. Алек широко раскрытыми глазами таращился на Вайверин. Спокойным тихим голосом куратор произнесла:

– В таком случае все участники выполнили задание. Прошу итоги.

Над Алтарем сомкнулись драконьи крылья. Они перемешивали и пересыпали сверкающие камни. Завораживающее зрелище. К нам потихоньку подходили люди; первыми, конечно, букмекеры. Впервые в вечной битве голубого с розовым я болел за розовый. За клетчатое чудо Китти Плюш. Наконец крылья поднялись, и с Алтаря вниз посыпались самоцветы. Сапфиры. Алек пошевелился и вспомнил, как дышать.

А я понял, что значит быть пустодревником: это когда сквозь тебя проходят разные события, но ничего не волнует и не задевает. Вроде все видишь и понимаешь и при этом ничего не чувствуешь. Сапфиры сыпались с постамента, но на каждой ступеньке их становилось все меньше и меньше, и к ногам Алека припрыгал один-единственный махонький камешек.

– А штрафы? – от души удивился Натакар. – Подделка чужой Карты и блокировка еще одной, превращение того парня в гусеницу? Те двое, которые выбыли с конкурса?

– Те двое – не он, – покачал головой Феррариус. – Но искать справедливости на конкурсе действительно бесполезно. Вы как всегда правы, Аманда.

– Поздравляю, мистер Гринвуд, вы победили, – все тем же спокойным голосом сказала Аманда. – Надеюсь, вы счастливы.

Больше не обращая внимания на серо-зеленого Алека, который сжимал в руках свой сапфир, могунья повернулась к нам:

– К сожалению, мисс Плюш и мистер Грэнвилл, вы должны покинуть город до вечера. Учитывая ваши заслуги, я, как куратор, продлеваю этот срок на сутки. Если Натакар не возражает. Это все, что я могу сделать. Мне очень, очень жаль. Мисс Вайверин, поступайте, как знаете.

– Подождите. Китти, Мэтью, попробуйте взять выигрыш, вряд ли вы могли насобирать столько штрафов, – с закрытыми глазами сказал Феррариус.

– Какой выигрыш? – не понял я. Я вообще ничего не соображал; кроме того, могунья смотрит на него как на упрямого мальчишку, а магистр сует очередную снегоягоду.

Китти кусала губы и смотрела на розовые камни. Их было много. Я взглянул на свою глыбу. Выглядела она твердо и внушительно. Сколько ни дави на нее жалостью и просьбами, этот кусок угля в алмаз не превратится.

– Нет, – вдруг решительно сказала Китти. – Я не хочу – вот так. Я отказываюсь от выигрыша. Пусть достанется тому, кому это действительно нужно, магистр.

Алек смотрел на нас почти с ненавистью. В жизни не видел человека, который бы выиграл, но так сильно проиграл. И на которого всем было бы настолько наплевать.

– Можно я уже объявлю окончание конкурса? – Аманда сняла очки и прижала руки к глазам. – Или я еще что-нибудь забыла? Отделить мак от песка?

– Объявляйте, – согласился Стократус, вытряхивая из своей шляпы еще одного кролика.

К Алтарю хлынул народ – смотреть итоги, разбирать выигрыши. Натакара подозвали представители Окружья. Феррариус вертел головой, кого-то высматривая, мэр недовольно отчитывал дочь. Китти успела исчезнуть, и правильно: жалость к проигравшим утешает ненадолго. Поэтому я постарался быстрее уйти. Да, им тоже было нелегко, я понимаю. Только у них здесь еще полно дел, а у меня осталось всего одно.

Но не успел я зайти за Главные ворота, как меня догнал Алек. Вот уж кого не хотелось видеть, так это его. Я бы даже в Едином отодвинулся от него подальше.

– Вы все думаете, какой я плохой! Вы ничего не знаете! Ты у нас герой, у тебя все хорошо! А я только хочу спасти свою мать! Она умрет, если я не помогу!

Алек скривился, швырнул в меня своим драгоценным камнем и разрыдался. Вы когда-нибудь налетали с разбегу на столб? Я тоже нет. Но, думаю, ощущения похожие. Он рыдал так сильно, что я было дернулся к нему. Но как вспомнил ту девчонку, Дженкс, или как там ее, чью Карту он украл, так сразу передумал. Просто положил возле него этот несчастный сапфир и пошел заканчивать свои дела.

Речка у Алека вышла очень даже ничего. На берегу тихой зеленой заводи стоял памятник Карадурну. Статуя торопливо стирала с постамента надпись: «Старый дурак! Помер и не сказал, почему твоя тряпка летает!» — и малевала поверх новую: «Не дождетесь!» Статуя пожала мне руку и, кряхтя, полезла наверх – принимать скорбно-героическую позу.

Я сел на траву и стал ждать. Место было чудесное: прозрачная водичка, птички поют, мошки летают. По речке уже плавали пустые бутылки, за которыми с сачком гонялся сурикат. Интересно, а как теперь дома´ при передвижках будут перебираться на другую сторону? Сваи, что ли, сделают? Или ласты? Я так задумался, что не заметил, как ко мне припрыгала Жаба.

– Вот, это тебе. – Я повязал наградную ленту ей на шею. – Зря отказалась, было красиво.