Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

– Сегодня, в этот прекрасный день, мы благодарим тех, чье мужество и отвага помогли справиться с бедой, – вещал мэр. – Мы гордимся, что перед лицом опасности все мы – и те, кто сражался в Карпетауне, и те, кто пришел на помощь из Окружья, были едины! И сейчас я бы хотел…

Толпа взревела так громко, что мэру пришлось прерваться. Он замахал руками, пытаясь призвать к тишине, но шум только усиливался: по живому коридору к помосту шел Феррариус. Ректор приветливо улыбался и выглядел довольно бодро. Но когда он стал рядом с нами, стало понятно, что его бодрость того же урожая снегоягоды, что и моя. Не обращая внимания на речь мэра, Феррариус поздоровался с каждым, а Бусинку так даже обнял. Его руки были очень-очень холодными. Ректор стал так, чтобы прислониться спиной к перилам, и Натакар незаметно вложил ему в ладонь еще одну сердцевинку.

Вокруг ректора тут же собралась внушительная стая сердечек. Особо настырные лезли ему в лицо, и он пытался от них отбиться.

– Натакар, возьмите себе хоть немного! У вас же скоро выборы в Магистрат! – жалобно взмолился Феррариус.

Магистр щелчком костяной руки сбил отважное сердечко, которое рискнуло к нему подлететь.

– Спасибо, обойдусь. Рассчитываю на голоса иносущностей, я теперь у них за своего, – довольно ответил Натакар, успевая с умным видом кивать в такт речам мэра.

– Скажите, Натакар, почему я не могу отделаться от мысли, что вы неслучайно вместо себя отправили в Окружье девочку? Несчастный ребенок, плачет, родители могут погибнуть… А половина Совета – женщины.

– А мне все кажется, что вам ужасно нравилось стоять как статуя: мантия развевается, глаза горят. А половина студентов – девушки, – в тон ему ответил магистр, и ректор рассмеялся.

Мэр и Совет Окружья приступили к церемонии награждения, и вперед шагнула бравая синеносая команда. Они всё так же были пропитаны единым духом, от которого мэр морщил нос. Дальше мы по очереди выходили и получали свои медали и ленточки. Нас с Феррариусом награждали последними. Как и просила мама, я постарался не упасть в грязь лицом, но это было трудно из-за того, что неудачно ступил на больную ногу. Как сквозь туман послушал про величайшее мужество и героизм, а на скромности и достоинстве ректор взял меня за плечо и повел на место. Я покосился на Вайверин – она все-таки на меня смотрела! Потом председатель Совета зачитала благодарности иносущностям и сообщила, что вампир Щербатый назначен главным ночным патрульным всех трактиров Карпетауна. Так и знал, что он еще попьет нам кровушки.

На площади собралась огромная толпа людей, но еще больше – на улицах, на крышах, на Бесконечных Ступеньках. Весь город был сегодня здесь. Все жители и туристы, главные семьи Карпетауна, студенты и преподаватели Школы Магии, теперешние и бывшие. Мэр объявил минуту памяти по тем, кто пропал без вести или не выжил в эти тяжелые дни. Он передал награду жене и детям того самого мага-вышивальщика, который так волновался за них. Это он сумел разбудить Стражей раньше полудня. Вот только сам при этом погиб.

Над площадью нависла тишина. Мы в последний раз вспоминали тех, кто ушел в Единое, и отпускали их навсегда. Китти прошла вперед, подбросила связку браслетов, и они белыми птицами взмыли в небо. Я молча глотал слезы. Бусинка рыдала на плече у Феррариуса. Он присел на корточки и гладил ее по спине. Потом специально приглашенный хор спел Песню Вечности, и вперед снова выступил мэр Столицы:

– Как бы ни были тяжелы наши потери, давайте помнить, что все было не зря. Они помогли нам осознать, как важны помощь и взаимовыручка. Поэтому Окружье с готовностью берет на себя защиту Карпетауна!

Отдельные радостные хлопки выстрелами прозвучали в напряженной тишине. Ректор с тревогой посмотрел на Натакара, и тот горько улыбнулся:

– Нам нужна защита от Мракотана. Одни мы не справимся.

– Мало что так помогает с верой и надеждой смотреть в будущее, как традиции, – продолжил мэр. – И ежегодное первенство городов Окружья – одна из главнейших таких традиций. В этом году Карпетаун впервые может выиграть его, и в знак уважения к тем бедствиям, которые вы пережили, окончательное решение будет принято здесь! Магистр Натакар, надеюсь, вы лично ручаетесь за точность весов? По моему опыту, деньги часто играют самую главную роль.

Натакар, естественно, любезно кивнул. Представители Окружья вежливо похлопали, и до меня дошло, что приехали они как раз для определения победителя. А церемония памяти – так, удачное совпадение. Снова зазвучали торжественные мелодии. Мэр объявил, что почти все миры Окружья и, конечно же, Столица прислали сегодня лучших артистов, и провозгласил начало праздника. Сестра дернула за рукав, и мы с ней направились к выходу.