Мэтт Грэнвилл, Везучий Неудачник

Я смутно помнил, что поднимался по ступенькам куда-то вверх и проходил какие-то галереи. Почему-то стоило мне зацепиться правой рукой о стену, раздавался приятный хрустальный звон. Перед глазами вспыхивали обрывки слов и образов, голова раскалывалась от сомнений: я существую? Я мыслю? Где я? Последний вопрос волновал меня больше всего, и я пытался в нем разобраться. Это не так-то просто, если учесть, что предыдущие остались без ответа.

Иногда в башне попадались проемы. Вон за небольшим окошком кто-то готовился ужинать: в смутном свете свечей было видно, как мелькают вилки и катятся овощи. Но сколько я ни стучал, никто так и не выглянул. Пришлось брести дальше. Каждый шаг поднимал меня все выше, а каждое новое воспоминание придавливало все ниже: «Мистер Грэнвилл, вы исключены из школы, ваши выходки невыносимы», «Мэтт, ну сколько можно! Мы с папой так устали от твоих фокусов», «Мэтью Грэнвилл, вы не прошли отбор в Школу Магии…» В моей никчемной жизни не было ничего хорошего. Никогда. Даже до того, как я стал сиротой…

Внезапно лестница закончилась, и я вывалился на открытую площадку. Далеко внизу была земля. Самая настоящая, с озером, лесом и крохотными домишками. Карпетаун парил над ней, отбрасывая гигантскую тень. Еще выше показалась маленькая точка – это прибывал вечерний окружной поезд. Я стоял на самой высокой башне Школы Магии, на Темной башне Карадурна. На соседнюю площадку приземлился Страж. Он завертел головой и принюхался. Глаза его засверкали ярким зеленым огнем, усы топорщились.

Ветер подул с такой силой, что едва не сбил меня с ног. На четвереньках я пополз обратно, в защищенный коридор. Ползти было неудобно, мешала правая рука. Но на этом я не успел сосредоточиться: отвращение к себе захватило меня целиком. Идиот и трус. Бездарь. Омерзительная личность. Слизняк. Редкое ничтожество.

Мне показалось, что я слышу чей-то смех. Гаденькое такое хихиканье. Оно шло откуда-то из середины башни и разносилось по всей округе. Мэтт Грэнвилл – посмешище. Шут и клоун. Знаете, всему есть предел, за которым пустота и абсолютная свобода. Я как раз вспомнил, что справился с Вокзальными воротами, а человек, который сумел с собой подружиться, не боится вообще ничего. Хватит ползать. Я помахал рукой Стражу, потом совершенно спокойно подошел к самому краю и шагнул вниз.

Чем выше скорость, с которой вы летите вниз с высокой башни, тем быстрее вашу голову покидает мысль о том, почему надо было с нее прыгать. Это было потрясающее открытие, и уже через пару секунд мои мозги поделятся им с мостовой. Я идиот, потому что считал себя идиотом! Уже можно было различить шум крыльев Той, которая придет за каждым, и мой дикий крик не мог ее отпугнуть. Я со всего маху упал и успел подумать, что в раю очень мягко.

Когда я открыл глаза, оказалось, что рай пушистый и черный с бурым отливом. Я вцепился в него левой рукой. Ко мне повернулась большая усатая морда и с шумом втянула в себя воздух. Мне не очень понравился лихорадочный блеск в глазах Стража. Я рискнул повернуть голову и увидел, как подо мной проносятся улочки Карпетауна. Ледяной ветер свистел в ушах и не давал дышать, но я постарался принять бодрый вид: кругом парили пузыри с пассажирами. Мне было приятно, как они смотрели на меня: выпученными от изумления глазами. Страж кругами спускался вниз, и я надеялся, что он пролетит мимо Магистрата. Вдруг там случайно окажется кое-кто.

Страж осторожно приземлился прямо у черного куба с баллами и стряхнул меня на землю. Вокруг нас образовалось кольцо зевак. Огромный зверь выгнул спину и зашипел. Толпа разлетелась быстрее осенних листьев. Я подумал, что мое общество ему тоже надоело, но Страж подцепил меня когтем за воротник и вытащил из горы кристаллов, в которые я зарылся. Мэтью, ты тоже стал бонусом! К ужину Стража. Он поднял меня повыше и раскрыл пасть, полную великолепных, острейших зубов. Я закрыл глаза и смирился.

И чуть не помер от смеха: ужасно щекотно, когда тебя вылизывают! Шершавый язык скреб мои штаны и руки, как жесткая щетка. Когда он пару раз проехал по лицу, я думал, отвалится голова. Хорошо хоть больше всего ему понравились штаны, но от них уже болтались одни лохмотья. Страж последний раз лизнул меня и стряхнул с когтя.

Он зевнул во всю пасть и завалился на бок. Только после того, как он захрапел на весь город, я поверил, что он и правда спит. Пожалуй, на сегодня хватит. Полет с Темной башни был впечатляющим, но повторять как-то не хотелось. Тут меня осенило: я же был в самой Школе Магии! На башне Карадурна! Я летал на Страже! Пусть случайно, но ведь у меня получилось! Все знают, что Школа не пускает внутрь даже самых распрекрасных учеников, если они ей не нравятся! Мэтью Грэнвилл, для тебя еще не все потеряно!