Меж двух огней

Вот только… горечь поражения, не сумевшая найти выход в эмоциях, стала выжигать его нутро. И Сареф почувствовал, как его воля к жизни слабеет. Опять. Опять у него ничего не получилось! Зачем вставать? Зачем идти бороться дальше? Зачем придумывать что-то ещё? Всё равно в очередной раз будет провал, всё равно ничего не получится, всё равно Система в очередной раз сделает так, что ничего не получится! Так зачем бороться?! Нет, проще остаться здесь. Покрыться льдом и застыть навсегда. Он даже сможет видеть, как Бивень ловит рыбу или как наминает бока очередным ходокам. И в холоде больше не будет страданий, не будет разочарований. Он устал… как же он устал…

— Эй-эй-эй, парень, а ну не вздумай! — услышал он чей-то далёкий крик. В следующий момент его схватили за руку и куда-то потащили, а через мгновение он понял, что не может дышать, и… его голова находится в ледяной воде! Но едва он начал сопротивляться, как его тут же отпустили.

— Нечего, нечего тут раскисать, — Бивень, который, собственно, и окунул его в воду, протирал Сарефу лицо жестким, как наждак, полотенцем, — сделал поступок — будь добр принять последствия! А то, вы посмотрите, лапки он уже сложил!

Горечь от разочарования никуда не делать, но после этого живительного окунания в холодную воду будто притупилась, и поверх неё стали наползать такие спасительные в этот момент мелкие заботы. В самом деле, ещё не время. Нужно вывести отсюда его спутников. Нужно со всеми расплатиться за их помощь. А это… подождёт.

— Эй, — рядом раздался голос Бреннера, — ты чего это творишь, а? Или тебе ещё раз в бока пырнуть?

— Не надо ему ничего делать, — Сареф, наконец, поднялся на ноги, — он привёл меня в чувство. Потому что… короче, сам посмотри.

Он протянул Бреннеру кольцо, которое так и не выпустил из рук. Тот взял его и, не понимая, в чём дело, покрутил и даже надел себе на палец. А потом догадался посмотреть в Системное окно… и выругался.

— Вот же… дерьмо! Ну, это же нарочно не придумать, тудыть твою налево!

— Неважно, — Сареф аккуратно забрал кольцо, после чего посмотрел на остальных, — что с Джаспером? Он в порядке?

— Да… вроде здоров, только он, — гном неловко посмотрел в сторону парня, которого Яника никак не могла привести в чувство, пришибленный какой-то стал.

— Ну, так, а вы чего хотели? — хмыкнул Бивень, — просто так взяли и подняли парню Интеллект с 15 до 50. Такое не каждый выдержит. Ничего, и это лечится.

В следующие 15 секунд Бивень, несмотря на слабые протесты Яники, повторил с Джаспером ту же процедуру, что и с Сарефом. И это, действительно, помогло, после того, как он секунд десять пробыл под водой, в его глаза вернулась осмысленность.

— Ааа… ух ты… да, спасибо, — искренне поблагодарил он, когда Бивень и ему вытер лицо, — это была… это была такая сила… даже не сила — силища! Меня как-будто тянуло к небу, казалось, что вся мощь мира собралась во мне! Вы не представляете, каково это было!

— Да нет, — негромко хмыкнула Лина, отвернувшись, — прекрасно представляю.

— Ладно, — сказал Сареф, — нам надо возвращаться. Мы получили то, что хотели. Правда, не получили то, что желали, но это уже наши проблемы. В общем… спасибо вам, — неловко сказал он Бивню, — за… за всё.

— Да не за что, — хмыкнул Бивень, присаживаясь у корзины с рыбой, — при случае заходи ещё. С удовольствием возьму реванш за это поражение.

— Обязательно, — улыбнувшись совершенно чуждой ему улыбкой, Сареф повернулся и скомандовал остальным следовать за ним. В глубине души Сареф понимал, что никогда не вернётся в это место, причинившую ему такую боль. Последний раз ему было так же больно, когда он прочитал два проклятых письма из клана Айон и узнал, что за судьбу ему готовил любимый клан. И, что самое грустное, Бивень, кажется, тоже прекрасно это понимал…

Эпилог. Часть 1

Два дня спустя Сареф со своей командой сидели в таверне в Вервелле. Сареф в тот же день честно распределил добычу между своими спутниками. В итоге Бреннер обзавёлся материалами, которых ему, как он уверял, хватит на целый год. Лина, Яника и Джаспер в итоге получили добычи примерно по 300 золота каждый. За рецепт Среднего Пункта Развития жарких споров, конечно, избежать не удалось, но, в конце концов, договорились. Становилось понятно, почему взнос на поход в это подземелье стоил так дорого. Потому что даже он прекрасно себя окупал. Хотя… Сареф вынужден был признать, что не раз и он, и его спутники оказывались на краю гибели. Риски были просто чудовищные, и тот факт, что они так окупились, был просто невероятной удачей. Хотя, конечно, им значительно помогли…