Меж двух огней

— Я хочу, чтобы ты сейчас чётко понимал положение, в котором оказался, — мягко поправил его Джаспер, — да, ты этого не хотел, и я тебе верю. Но это факт, от которого никуда не деться. Ты слишком ценен. За тобой будут продолжать охотиться. И рано или поздно у тебя, даже против твоей воли, всё равно появится покровитель, который будет использовать эту силу в своих целях. И пока у тебя есть выбор, я бы посоветовал тебе подумать над тем, какого именно покровителя ты себе хочешь. При этом, — он приобнял Янику, — мы не станем тебя осуждать за твой выбор. Будь это драконы, демоны, ходоки или Теневые символы. Хотя, если ты спросишь моего мнения — никаким кланам я бы не стал давать доступ к этой силе. И всё же имей это в виду: пока у тебя есть время и есть выбор — ты можешь выбрать покровителя сам и начать работать на него на своих условиях. Если же до тебя доберутся и схватят — то и условия уже будут ставить тебе.

— До тех пор, пока я жив — так не будет! — заявил Бреннер. Впрочем, уверенности в его голосе было куда меньше обычного.

— Я думаю, Бреннер, ты и сам прекрасно знаешь, что если кланам будет очень нужно — они с лёгкостью переступят через любую жизнь. И если кланам будет очень нужно — они в погоне за Сарефом будут поднимать ставки столько, сколько надо. Потому что кланы, в отличие от простых Жителей Системы, могут себе это позволить. Что ж, — со вздохом сказал он, — наверное, сегодня мы ещё останемся здесь. В конце концов, поход удался, можно лишний день попраздновать. А завтра уже будем возвращаться.

Джаспер снова повернулся к Янике и ласково поцеловал её в нос. А Сареф нехотя вынужден был признать, что в чём-то Джаспер прав. Похоже, пусть и кратковременный, но всё же такой сильный скачок Интеллекта тоже сыграл свою роль… и это позволило Джасперу увидеть очень многое. Как Бреннер, в своё время осмысливший, что прожил большую часть своей жизни напрасно… так и Джаспер, которому с таким Интеллектом оказалось достаточно несколько минут, чтобы увидеть все возможные варианты судьбы Сарефа наперёд. Интересно, всё ли он сказал? Или о чём-то умолчал…

— Слушай, Сареф, — внезапно подала голос Лина, — а что ты с кольцом делать собираешься?

— Да не знаю даже, — Сареф, погружённый в свои мысли, растерянно посмотрел на девушку, — а что, ты хочешь забрать его себе?

— Да мне-то оно зачем, — отмахнулась та, — у меня, слава Системе, с Силой… ну, короче ты понял. В общем, нет, мне бы хотелось провернуть с тобой одну штуку. И это кольцо нам весьма пригодится.

— И что за штука?

— Ну… тут имеется один скупщик таких вот редкостей, — сказала Лина, — он бы за это кольцо мать родную в работный дом сдал бы на всю жизнь.

— Да… — ещё больше растерялся Сареф, — я как-то не планировал его продавать. Ну, вдруг ещё пригодится. Хотя, — он внезапно посмотрел на девушку, — ты упоминала, что один раз обжигалась на деньгах. Я думаю, что не ошибусь, если скажу, что именно с этим скупщиком.

— Угу, — буркнула Лина, — сука, так меня наколол! И ведь формально всё правильно, уродина такая! Так что… даже если ты кольцо ему и не продашь — то хоть помашем им у него перед носом. Как он будет скулить, унижаться и умолять — ты себе не представляешь. А там… может, у него сорвёт крышу, и он тебе вообще тысяч десять предложит. Это ж такая редкость! Может, и согласишься. Денег-то много не бывает.

— Ну что ж… давай сходим, — согласился Сареф, — хоть как-то развеюсь после такого… облома.

— Да, конечно, — согласно кивнул Бреннер, поднимаясь, — давайте сходим. Мне будет интересно посмотреть на скупщика, который будет умолять отдать ему это кольцо за десять тысяч золотом.

— Эм… — осторожно сказала Лина, — Бреннер, прости, но тебе лучше не ходить. Дело в том, что работает он скупщиком неофициально, и он терпеть не может, когда к нему толпами ходят. Он вообще обычно по одному принимает. С двоими-то скандала будет, а троих он тем более даже на порог не пустит.

— Эк ты о нём заботишься, — хмыкнул гном, — как будто и не он нагрел тебя на деньги. Ничего, колечко захочет посмотреть — пустит, как миленький.

— Боюсь, не в этот раз, — покачала головой Лина, — артефакты артефактами, но репутация для него превыше всего. С нами так просто откажутся разговаривать.

— Репутация важна, говоришь? — хмыкнул Бреннер, — а кем, кстати, работает твой скупщик, что у него всегда есть лишние десять тысяч золота под рукой?

— Без понятия, — ответила Лина, — какая-то шишка в местной мэрии. Я сильно не вникала, признаться.

— Да ладно тебе, Бреннер, — махнул рукой Сареф, — если ты думаешь, что в мэрии не сидят люди, которые берут взятки руками, ногами, головой и жопой, то, уверяю тебя, вполне себе сидят. Что ты так переживаешь?