Меж мирами скользящий

— Поначалу мы несказанно обрадовались — думали, что это местные жители примчались нам на выручку, — грустным голосом сообщил профессор в завершение своего рассказа, — но потом выяснилось, что именно эти люди сбили наш вертолет. А после того как нас привели в лагерь, привязали к столбам и начали издеваться над Хоакином. Пытали из любви к «искусству» — ничего не спрашивали, просто тыкали ножиком и ржали, как жеребцы, любуясь мучениями истекающего кровью человека. Затем появились вы, Иван, и избавили нас от ужасной участи — ничуть не сомневаюсь в том, что со мной и Катей в конце концов поступили бы точно так же, как с несчастным Хоакином. Поэтому разрешите, амиго, от всей души поблагодарить вас за то, что не остались в стороне и вызволили совершенно посторонних людей из страшной беды.

— Ну что вы, профессор! — Я энергично замахал руками. — На моем месте так поступил бы любой честный и достаточно подготовленный человек.

— То-то и оно, что достаточно подготовленный, — проворчала все еще обиженная Екатерина.

Воспользовавшись репликой девушки, я резонно заметил:

— Так что благодарите лучше Господа Бога, Ее Величество Фортуну или то, во что вы сами верите. Может быть…

Довести начатую мысль до конца я не успел, поскольку к месту событий подоспели несколько сборщиков с полными корзинами листьев. Увидев валяющихся на земле надсмотрщиков и стоящих рядом чужаков, рабочие побросали свою ношу и о чем-то возбужденно затараторили. Несмотря на то, что в этом трудно воспринимаемом клекоте мне удавалось разбирать лишь отдельные слова, общий смысл сказанного не ускользнул от моего сознания. Индейцы с одобрением отнеслись к тому, что «белые гринго» по заслугам наказали «бородатых герилья», которые, насколько я понял, расплачивались с индейцами за их нелегкий труд не «живыми» деньгами, а исключительно листьями коки.

Вскоре на шум сбежались все рабочие плантации, сразу же вокруг нас шума и гомона изрядно прибавилось. Индейцы, в количестве полусотни человек, несмело переминались с ноги на ногу и недоверчиво посматривали на нас. То, что практически все бывшие охранники плантации мертвы, дети дикой природы, в отличие от цивилизованной аспирантки, поняли сразу. Теперь взирали на меня, как на правопреемника отправившихся к праотцам бандитов, в ожидании дальнейших указаний.

— Кто тут старший из вас? — спросил я у совсем еще юного парнишки, показавшегося мне посмышленее прочих.

Юноша засмущался и ничего не ответил. Я хотел повторить свой вопрос кому-нибудь другому, но в этот момент от толпы отделился низкорослый коренастый мужчина и, стащив с головы панаму армейского образца, негромко сказал:

— Педро меня кличут. Я старший над людьми.

— Хорошо, Педро, — как можно шире улыбнулся я, — скажи своим людям, что все вы можете отправляться обратно в свою деревню.

— А как же урожай коки? — недоуменно посмотрел на меня мужчина. — Белые бандиты вернутся и перебьют все племя за то, что мы покинули плантацию.

— Теперь это вряд ли, плантация рассекречена, и вскоре сюда непременно наведается государственная комиссия. Так что забирайте бесхозное добро и ступайте домой. Перед уходом советую вырубить кусты под корень. А если бывшие хозяева все-таки станут предъявлять претензии, скажете, что вас заставили это сделать под страхом смерти.

Мое заманчивое предложение в мгновение ока нашло отклик в головах одурманенных жвачкой из листьев коки аборигенов. Насколько мне было известно, свежий воздух свободы во все времена подвигал жителей Земли к активным действиям деструктивного свойства, поэтому не прошло и пяти минут, как вооруженная лопатами и грозными мачете толпа двинулась несокрушимой фалангой искоренять кокаиновую заразу.

Проводив их взглядом, я посмотрел на покоящегося на земле Альвареса, пытавшегося изо всех сил изображать собственную смерть. На мой взгляд, на покойника он мало походил. Вообще-то мертвенной бледности его коже было не занимать, но вот выдержки и хладнокровия парню явно недоставало — ему никак не удавалось унять едва заметное трепетание ресниц и легкие подергивания бровями. К тому же, если повнимательнее присмотреться, нетрудно было заметить равномерные подъемы и опускания грудной клетки симулянта.

Чтобы прекратить страдания пленного, я подошел к распростертому на земле телу и, пнув ногой в печень, присел на корточки так, чтобы его мгновенно распахнувшиеся глаза имели возможность созерцать мою (надеюсь) грозную физиономию, и вытащил кляп из его рта.

— Слушай, Альварес, я временно сохранил тебе жизнь лишь для того, чтобы ты честно и откровенно ответил на ряд несложных вопросов. Во-первых, где находится радиостанция, с помощью которой ты и твоя банда осуществляете связь с вашим боссом?

В ответ бандит бесшабашно ощерился парочкой сломанных у самого основания резцов и зло прошипел:

— Да пошел бы ты в…