Меж мирами скользящий

В один прекрасный день, точнее, хмурое дождливое утро мастер Бойунг был вынужден выйти из уютного состояния медитативного транса по причине довольно необычайной. Он почувствовал, что неподалеку от башни вынырнул из вневременья некий материальный объект магического свойства. Пятисотлетний чародей не был бы архимагом, если хотя бы на мгновение замешкался с идентификацией шагающей в направлении его неприступного жилища фигуры. Впрочем, никакой явной или скрытой угрозы от глиняного голема не исходило, даже наоборот, внимательно исследовав излучаемый магическим существом спектр, Сабхай Бойунг сделал верный вывод о том, что к башне приближается мирный парламентер — официальный представитель того древнего как мир маразматика, чье место в Верховном Конклаве Гильдии ему, Сабхаю Бойунгу, предстоит занять уже совсем скоро.

«Пусть Тайген, мой любимый ученик, попал в плен и не смог выполнить возложенную на него миссию, — думал мастер Бойунг, — мой жезл под надежной охраной, и никому не светит им завладеть. Выходит, пятое испытание закончится ничьей, посему быть шестому и последнему. Уж я-то постараюсь любой ценой добиться победы, тем более что теперь мне ведомы все сильные и слабые стороны противника. А может быть, этот посланец, — продолжал размышлять самонадеянный чародей, — несет весть о добровольном согласии старика уйти в отставку со всех своих постов, дабы не путаться под ногами у более молодых и сильных?»

Так сидел и рассуждал мастер Бойунг, а парламентер тем временем притопал непосредственно к парадному входу в башню. Вот тут-то внимание чародея привлекло содержимое деревянного ящика, покоящегося на зыбком плече магического существа.

— Не может быть! — громко воскликнул маг. — Тайгенчик, мальчик мой!

Чародей хотел уже было вскочить и помчаться на улицу, чтобы вырвать погруженное в стасис тело ученика и любовника по совместительству из грязных лап вылепленного из глины монстра, но, опомнившись, вновь опустил свою щуплую задницу на расшитый золотом ковер.

Кажется, старик принял правильное решение и в знак полного признания превосходства Сабхая Бойунга возвращает пленного. Значит, победителю негоже ронять свое достоинство и радостно мчаться навстречу глиняному болвану затем, чтобы поприветствовать его как равного.

«Пусть для начала объявит, чего хочет его создатель, — решил про себя довольный маг. — Если у него будет какое-нибудь послание, велю доставить в приемный покой. Нет, лучше прямо в аудиенц-зал».

Тем временем голем замер перед закрытыми наглухо вратами башни и громко возвестил своим равнодушным механическим голосом:

— Парламентер просит встречи с мастером Бойунгом!..

Попытка мага-дворецкого выяснить у столь экзотического гостя цели и причины его неожиданного визита закончилась полным крахом. Магическое чудовище упорно твердило, что послание и ящик с пленным оно уполномочено вручить лично в руки хозяина башни. По этой причине Сабхай Бойунг велел со всеми подобающими для парламентера почестями проводить голема в приемный зал — самое грандиозное помещение башни, построенное ради единственной цели — поражать и подавлять волю всякого гостя. Впрочем, мастер Бойунг мог бы и не стараться — тупое магическое создание вряд ли было способно выражать какие-либо эмоции.

Во время движения парламентера по извилистым коридорам башни произошел небольшой казус. Приличных размеров кусок влажной пластичной глины отвалился от его тела и с характерным звуком шлепнулся на каменный, отполированный до зеркального блеска пол. Но никто из почетного караула не обратил внимания на столь незначительное происшествие. Пусть себе полежит до поры до времени, будет возвращаться, непременно прихватит, а если не догадается, так ему напомнят, чтобы у мага, пославшего это чудище, не создалось впечатления, что здешние обитатели опускаются до банального воровства дорожной грязи.

Если бы кто-нибудь удосужился понаблюдать за отвалившимся фрагментом, он бы с удивлением отметил, что едва лишь процессия удалилась, как шмат глины затрясся, будто заливное из осетрины, затем из него выбралось перепачканное с ног до головы двуногое существо. Нетрудно догадаться, что этим существом оказался не кто иной, как хитроумный Мал, которому все-таки удалось воплотить в жизнь свой мудреный план операции под кодовым названием «Троянский конь». Теперь за те десять или пятнадцать минут, что имелись в его распоряжении, ему необходимо было наведаться в сокровищницу местного босса, забрать оттуда одну вещицу и до возвращения голема вновь закопаться в глину…

Юноше вряд ли удалось быстро сориентироваться в весьма сложной и разветвленной системе местной транспортной сети, если бы в его голове не хранилось точное и весьма подробное ее описание. К тому же, опираясь на данные внутреннего устройства башни, им и Учителем был разработан четкий маршрут со всеми возможными обходными путями. Так или иначе, через пять минут после того, как наш герой выкарабкался из якобы утерянной големом глиняной глыбы, он уже находился рядом с сокровищницей Сабхая Бойунга.