Меж мирами скользящий

Приняв такое решение, юноша побежал прямиком к опущенной броневой плите, рассчитывая на ходу телепортироваться через нее за пределы хранилища. Но не тут-то было. Вместо того чтобы проскочить преграду и, наращивая скорость, мчаться к выходу из башни, Мал врезался в гладкую (но ничуть не мягкую) металлическую поверхность. Хорошо, что в последний момент успел притормозить, иначе разбился бы в кровь.

«М-да… не получилось. Угодил, как кур в ощип, — поглаживая ушибленный лоб, мысленно посетовал юноша. — Черт побери! Неужели из этой мышеловки нет иного выхода?»

Мал еще раз погрузился в астрал, но ничего интересного для себя оттуда не вынес. Обычный фон, «светятся» или «потрескивают» лишь некоторые магические артефакты. Можно было бы, конечно, поискать среди диковинок мастера Бойунга что-нибудь подходящее для побега, но вряд ли Малу предоставят такую возможность. Минут через пять, максимум десять, около хранилища соберутся несколько магов и упакуют его столь же надежно, как бдительные вассалы Учителя еще совсем недавно упаковали Тайгена.

Постепенно темная муть отчаяния стала подниматься из глубин его сознания, помимо воли создавая сумбур в голове юноши, готового волком выть от осознания собственного бессилия. Нет, ему не было страшно за себя, ему было стыдно и очень досадно из-за того, что он так бездарно провалил первое в своей жизни ответственное поручение, от выполнения которого зависит судьба конкретного человека, и не кого-нибудь, а самого Учителя. Ему вдруг захотелось уткнуться лицом в ладони и хорошенько выплакаться, чтобы вместе со слезами ушли все проблемы и страхи, реальные и надуманные. И тут, впервые за долгие годы, глаза Мала заволокло зыбкой пеленой, а по щекам побежали горячие ручейки соленой влаги.

Откровенно говоря, юноша уже забыл, когда в последний раз плакал. С некоторых пор он воспринимал слезы как откровенное проявление слабости, недостойное настоящего мужчины. И вдруг, на тебе — сам расплакался, как девчонка.

Подловив себя за столь неблаговидным, по его собственному убеждению, поступком, Мал еще больше рассердился, на этот раз исключительно на себя. Как результат, в глубине его души поднялась очередная волна, даже не волна, а настоящая эмоциональная буря. Противоречивые чувства буквально раздирали его на части. Все мысли, знакомые понятия и образы разметало по закоулкам и закуткам сознания Мала. Он не понимал ни кто он, ни где находится в данный момент, даже его прошлое было сокрыто от него черным непроницаемым мраком.

Постепенно беспросветная пелена безумия стала отступать. В голове юноши прояснилось. Понятия, образы и обстоятельства, как в огромной мозаике, начали занимать свои законные места. Как только очередной фрагмент оказывался там, где ему положено быть, он тут же становился простым и понятным…

Очнувшись от столь бурного эмоционального шока, едва не повергнувшего его в пучину безумия, Мал осторожно прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде бы все в порядке: ничего не болит, нигде не жмет. И все-таки что-то очень даже смущало юношу. Он чувствовал некий дискомфорт, но никак не мог докопаться до его причин. Полностью абстрагировавшись от действительности, он закрыл глаза и еще раз погрузился внутрь себя, но вновь ничего особенного не обнаружил. Вдруг где-то совсем неподалеку он почувствовал некие эфирные колебания, воспринимаемые им как звук басовой струны виолончели. Звук был очень слабым, а частота колебаний — на грани инфразвука, поэтому Мал несказанно удивился тому, что способен воспринимать эти колебания. Впрочем, он очень быстро понял, что воспринимает вибрации вовсе не органами слуха, а как-то иначе, по-особенному.

Открыв глаза, юноша пристально посмотрел туда, откуда исходил загадочный звук. И тут, к несказанному своему удивлению, он заметил то, о чем теоретически имел представление, но никак не предполагал когда-нибудь увидеть собственными глазами. Вообще-то увиденное им воспринимать с помощью обычных органов зрения не представляется возможным. В двух шагах от него прямо в воздухе находилась светящаяся изумрудной зеленью зигзагообразная полоска.

Пережитый юношей шок что-то неуловимо изменил в его сознании, наградив его способностью видеть тончайшие пространственно-временные «разрывы», «пробои» и «надрезы» мировой ткани. Столь ценная способность, или, скорее, дар свыше позволяет его обладателю свободно перемещаться из одного мира в другой, не пользуясь услугами стационарных транспортных сетей. Таких уникумов единицы во всем бескрайнем Межмирье. Это именно они прокладывают дорогу в неведомые и еще необжитые миры, расширяя границы Ойкумены. Это именно их называют скользящими.

Для того чтобы осознать и в полной мере оценить свои вновь приобретенные способности, много времени Малу не потребовалось. Мгновенно сориентировавшись в обстановке и отложив все охи, ахи и прочие выражения восторженных чувств на потом, юноша шагнул к четко обозначенному пространственно-временному разрыву, запихивая скипетр Алефа за пояс, чтобы не занимал рук…