Между адом и раем

Прошло пять лет. Для Анатолия Ивановича Стрельникова это время было безкарьерным, никчемным. Не больше и не меньше. Он все еще сидел на своем стареньком стуле, все также был на побегушках. Хотя изменения были, но только не у него и не для него. По требованию жителей района городской комитет партии изменил название основного источника информации. «Заря коммунизма» ушла в небытие, вместо нее появилась «Сельская нива». Партийная верхушка, хотя и с большим трудом, все-таки прореагировала на критику снизу. Не проходило и дня, чтобы в редакцию ни приходили письма с просьбой о незамедлительном переименовании газеты. Люди не только писали, но и звонили. Нередко и приходили. Стрельников был также обеими руками за новое название. Он, как и многие читатели понимал, что в СССР каким-либо коммунизмом уже давно не пахло. Уровень жизни среди строителей общества всеобщего благоденствия стремительно падал. Многие крестьяне перебирались в город. Все больше и больше сельских поселений исчезало с карты Омской области.

И не только эти негативы тревожили правдоискателей из низших слоев общества. Их беспокоили также далеко некоммунистические повадки местных руководителей. Стрельников, хотя и не занимался проблемой кадров, но знал ее не хуже, чем главный редактор Саватеева. Анастасия Петровна пришла в редакцию совсем недавно, пришла из обкома комсомола. Курировала средства информации молодежных организаций. Родионова перевели на повышение в Омск. Вслед за ним уехала и заведующая отделом сельского хозяйства газеты Сухопарова. Ей предложили место в областном управлении сельского хозяйства.

Через пару месяцев она позвонила Стрельникову, и кое-что рассказала о себе. Она получила трехкомнатную квартиру в центре города. Неплохо устроился и ее муж, профессиональный шофер. Он возил заместителя председателя облисполкома. Любое известие о карьерных передвижениях коллег по перу, очень сильно бередило душу неудачника. Он пахал за десятерых, но оставался на прежней «высоте». Его материал печатался в каждом номере, под его именем или под псевдонимом «Ильин». Избрал он его неслучайно. Подобный псевдоним имел вождь мирового пролетариата В. И. Ленин…

За неделю до празднования Великого Октября в Омске состоялось областное совещание идеологических работников. В первый же день его работы представили нового первого секретаря обкома партии КПСС. Стрельников была слегка ошарашен, услышав очень знакомую ему фамилию. Прошло много времени, когда он в последний раз видел Половозова. Бывший юный корреспондент, сидевший в третьем ряду напротив рабочего президиума, даже привстал из кресла, когда увидел знакомого ему человека. Он то и дело внимательно его разглядывал. Физиономия Половозова практически не изменилась. Даже стала лучше. Его лицо было холеным и тщательно выбритым. Костюм черного цвета на нем сидел очень ладно, словно его шили по заказу. Мужчина с лысинкой на голове тяжело вздохнул. Манера поведения новоиспеченного руководителя одного из крупнейших регионов Сибири мало чем отличалась от поведения членов Политбюро ЦК КПСС. Новый вождь очень медленно водил глазами по огромному залу, словно робот. На какие-то мгновения взгляд его задерживался, словно он находил очередную жертву, или наоборот, своего сообщника… Корреспондент «брехаловки» Стрельников нередко скрипел зубами. Новый вождь не удосуживал его взглядом. Он то и дело открывал свой толстый талмуд и слегка качал головой. В отличие от Половозова он не мог похвалиться успехами по службе. В семейной же жизни ему немного счастья привалило.

Произошло это в воскресенье. В Называевске утром впервые по-настоящему выпал снег. После обеда ударил мороз. Он был такой сильный, что окна в квартире покрылись инеевым узром. Как назло, в этот же день две небольшие батареи отопления были холодными. На одном из участков теплотрассы был прорыв. Хозяин, накинув на себя зимнее пальто, сидел за письменным столом. Он «добивал» статью, посвященную единственному участнику социалистической революции, жившему в городе. Неожиданно в дверь постучали. Он неспеша ее открыл и, увидев перед собою незнакомую женщину, слегка покрутил головой из стороны в сторону. Это означало, что она не туда попала. Его мозг все еще «работал» по инерции. Высокая незнакомка с впалыми щеками и страшно мрачными глазами почему-то плакала. На какой-то миг сердце бобыля потеплело, ему стало жалко бедолагу. Он присмотрелся к ней более внимательно. На плачущей была поношенная шуба черного цвета без рукавов, она чем-то напоминала ему камзол. На ногах у нее были старенькие валенки…

Стрельников слегка приподнял голову и тут же вскрикнул:

─ Дарья, Дашенька … ─ Затем он облокотился на стену коридора и, набрав в легкие воздух, с нескрываемым волнением продолжил. ─ Даша, неужели это ты? Ты, все-таки решилась ко мне прийти… ─ Особа, на голове которой был шерстяной платок, очень робко переступила порог квартиры и еле слышно прошептала:

─ Да, это я, Дарья Аксенова… ─ Увидев слезы на глазах мужчины, с уверенностью в голосе добавила. ─ Пришла, как видишь, пришла навсегда…