Между адом и раем

«RC зовет домой» — вспомнил он рекламный слоган и захихикал.

Он вышел из машины и подставил лицо под дождь. Даже открыл рот, чтобы его наполнила сладкая вода. Вот какова жизнь на вершине мира.

Святые небеса, какое счастье быть богатым. И пусть никто не пытается вас разуверить.

Так-то.

42

— Подтвердите заход на посадку, «Киттихок», — раздался в наушниках раздраженный голос руководителя полетов.

«Подтвердить заход на посадку». Так говорили американские военно-морские диспетчеры.

Если полоса становится зеленой, значит, самолет заходит на посадку слишком высоко. Красной — слишком низко. Белые огни означают, что посадка осуществляется нужным образом.

Он видел, что огни на кормовой части палубы становятся зелеными, затем красными, потом снова зелеными, поскольку сила встречного ветра составляла тридцать миль в час. При посадке стоило опасаться, чтобы самолет не завалился на крыло, и Алекс явно волновался. Его летный костюм весь промок от пота. Он уже два раза пытался приземлиться, но оба раза неудачно.

Теперь, если самолет завалится на крыло, катастрофы не избежать.

В его наушниках снова раздался голос.

— Приземляйся, сынок, — сказал руководитель полетов. — Все будет в порядке.

Авианосец шел навстречу ветру. Он двигался на самом полном ходу, чтобы обеспечить максимальную силу ветра над палубой, таким образом скорость приземления значительно снижалась. По своему опыту Алекс знал, что ветер, волна, воздух и летные навыки должны полностью гармонировать, чтобы посадка прошла успешно.

Алекс еще раз пошел на посадку, приближаясь к вздымающемуся краю стальной тысячефутовой взлетно-посадочной полосы американского авианосца «Джон Ф. Кеннеди». Из-за сильного волнения огромная палуба лениво кренилась на оба борта поочередно, кроме того, вздымалась и опускалась.

Если бы он приземлялся на палубном истребителе, как в дни службы в Королевском флоте, это было бы одно. Тонны собственного веса самолета давали множество плюсов в управлении. Слишком низко? Подняться вверх. Слишком высоко? Приопустить нос. Пропустил тормозную сетку? Резко выключить двигатель. Но на небольшом гидросамолете было совсем другое дело. Руководитель полетов настоятельно предлагал ему отправляться на следующий круг.

— «Киттихок», вы в трех четвертях мили. Подтвердите запрос на посадку.

— Прием. Посадка проходит нормально.

Он почувствовал вибрацию самолета, когда шел к цели. Шасси и закрылки выпущены, хвостовой крюк опущен, достигнута нужная высота. Он знал, что ему нужно резко бросить самолет вниз, чтобы был шанс, что его хвостовой крюк поймает тормозной трос. На палубе было четыре троса. Его единственным шансом остановиться и не рухнуть в воду было поймать один из них.

— «Киттихок», вы значительно ниже глиссады планирования. Поднимитесь!

— Вас понял, — сказал Хок. — Это не проблема.

На самом деле это было проблемой. Вряд ли в старом двигателе «Паккард-Мерлин» найдется достаточно мощности. Так или иначе, он должен поднимать нос. Это была его последняя попытка. Он потянул рычаг. Какого черта, он все равно сядет.

Нос самолета немного поднялся, но палуба все еще была слишком высоко. Господи! Самолет падает, черт побери, падает! Пот обжигал глаза. Осталось совсем немного.

В последнюю секунду он увидел, что палуба величественно замерла, прекратив подъем, и начала медленно опускаться. Он рассчитал, когда из-под киля отхлынет вода. Это его и спасло. Палуба начала опускаться в точно намеченный момент. Самолет пролетел еще несколько метров, и Хок резко бросил машину вниз. Самолет подпрыгнул, и его тряхнуло. Алекс тут же осознал, что перед ним возникла другая проблема — он рисковал проскочить все четыре тормозных троса.

Он почувствовал, что шасси ударились о палубу. Через секунду его бросило вперед, он зацепил четвертый, последний трос.

— Глуши двигатель, сынок, ты не сможешь заставить эту посудину двигаться быстрее, — раздался в наушниках голос руководителя полетов. Он заглушил двигатель.

— Ну ты даешь! — проговорил руководитель полетов. — Добро пожаловать на «Кеннеди», «Киттихок». Мы уж начали сомневаться, что ты сядешь с третьего захода.

— Бог любит троицу, — ответил Хок, хотя все еще не избавился от волнения.

Выбираясь из кабины, увидел членов спасательной команды в красных куртках, которые сидели в белых тракторах с брандспойтами. Они уставились на него, качая головами и улыбаясь, некоторые зааплодировали. Заправщики в фиолетовых свитерах и снабженцы тоже улыбались.

Он едва ли мог винить их. Ясное дело, все участники этих специальных команд были счастливы, что посадка прошла успешно. И он тоже.

Он легонько поцеловал красивую купальщицу, которая была нарисована на фюзеляже, и спрыгнул с поплавка на палубу.

Пересекая широкую взлетную палубу, почувствовал, как давно не был на борту авианосца. С войны в Персидском заливе. Он глубоко вдохнул соленый морской воздух. Это было здорово! Наконец, после бесконечного дня отчаянных поисков в пустом море, что-то вызвало в нем светлое чувство.