Между адом и раем

Двадцать минут спустя он бросил свой вещмешок в маленькую офицерскую каюту, сменил летный костюм на хаки и пошел вслед за суетливым помощником адмирала, который сопроводил его вниз по длинному коридору до кают-компании командира.

Первым, кого он увидел, когда вошел, был Тейт, тот неприятный тип из ЦРУ, с которым он столкнулся в Государственном департаменте. Тонкие, бескровные губы Тейта скривились в некоем подобии улыбки, и Хок кивнул в его сторону.

С некоторым облегчением заметил лицо Джеффри Уайнберга, заместителя министра обороны, среди нетерпеливых военных и гражданских, расположившихся вокруг большого квадратного стола из красного дерева. Алекс представил Кубу серебряным блюдом в центре стола. Вокруг лежали длинные ножи Пентагона. Уайнбергу — сиделке, присматривающей за бомбами, конечно же, нашли работу.

Хок никогда в своей жизни не видел столько форменных нашивок, медалей и орденов на фоне мундиров цвета хаки и цвета морской волны. А он был тем человеком, который уже сполна насмотрелся и на камуфляж, и на кители.

За столом пустовали два стула. На одном был закреплен маленький синий флажок. Хок пододвинул другой стул и плюхнулся на него.

— Простите за опоздание, господа, — пробормотал он, открывая лежащую перед ним большую черную папку, скрепленную тремя металлическими кольцами.

Дверь в кают-компанию открылась, и помощник адмирала пропустил вперед главнокомандующего Атлантическим флотом, который, сохраняя идеальную осанку, проследовал на свое место.

Это был высокий мужчина лет шестидесяти пяти с пронизывающими серыми глазами, широко расставленными на изрезанном глубокими морщинами лице, и седыми волосами, коротко остриженными в классическом флотском стиле. Он был худощав, крепок и выглядел настоящим морским волком.

Алекс знал его и любил. Урожденный техасец, главнокомандующий был его преподавателем в морской академии в Аннаполисе. Это был не только великолепный знаток военно-морского дела, но еще и прекрасный атлет и относительно молод для своего почтенного ранга. Он был в самом расцвете сил и в полной готовности.

— Я — адмирал Джордж Блэйн Хауэлл. Хочу поприветствовать всех и каждого на борту моего флагманского судна. Мы все гордимся «Кеннеди» и надеемся, что ваше пребывание тут будет и приятным, и полезным.

Его глаза замерли, когда он заметил Хока. Адмирал явно был рад видеть его. Алекс заметил в его глазах кое-что, что редко можно увидеть в глазах военного. Симпатию.

— Командир Хок. Приятно видеть вас. Мы сожалеем о вчерашних трагических событиях и особенно ценим ваше пребывание здесь в столь трудный для вас момент.

За столом послышался шепот одобрения, и все закивали.

— Рад быть на борту, сэр, — сказал Хок. — Сожалею, что заставил всех ждать.

— Мы наблюдали с мостика за вашим приземлением, — сказал Тейт. — Вы подарили всем нам весьма захватывающее авиашоу.

— С радостью предлагаю вам попробовать свои силы в приземлении на борт авианосца, мистер Тейт, — сказал адмирал Хауэлл. — Я уверен, что вы нашли бы это тоже весьма захватывающим. Теперь же давайте прекратим пороть чушь и начнем работать. Каждый знает, почему мы здесь собрались. Из-за этих сукиных сынов в Гаване. Из-за военного переворота на Кубе. Устроили его, насколько я наслышан, бандиты. Торговцы наркотиками. Убийцы. Мы не знаем, мертв Кастро или жив. На самом деле, этот вопрос меня мало волнует. Так или иначе, мы должны вторгнуться туда.

— Благодаря усилиям командира Хока, мы теперь знаем, что противостоим экстремистскому государству, возможно, обладающему самой современной и мощной ядерной субмариной в мире. Американский флот должен обнаружить ее и отобрать у кубинских мятежников. Или потопить. Итак, у кого-нибудь есть свежие идеи?

— Разрешите мне, адмирал? — сказал Уайнберг, вставая из-за стола.

— Конечно, — ответил Хауэлл, и Уайнберг подошел к огромной карте Кубы, висевшей на стене. Он взял в руки лазерную указку и навел ее на Гавану.

— Прежде всего, — сказал Уайнберг, — мы должны наладить контакт с этими людьми независимо от того, будут ли они угрожать или попытаются напасть. Мы будем говорить с ними до тех пор, пока не разработаем надежную стратегию.

— Кто будет вести переговоры с нашей стороны? — спросил адмирал Хауэлл.

— Президент предложил госсекретаря. Кубинское происхождение делает ее идеальной кандидатурой.

Хауэлл кивнул в знак одобрения.

— Хорошо, — сказал Уайнберг, — она будет вести переговоры с новым кубинским правительством. Секретарь попросила, чтобы я принес вам извинения за ее опоздание. Она прибудет после встречи с президентом в Ки-Уэсте.

— Что вы хотели сказать еще? — спросил адмирал.

— Если вы откроете лежащие перед вами папки, — сказал Уайнберг, — увидите фотографии, снятые нашим спутником на прошлой неделе. Это фотографии острова, расположенного недалеко от города Манзанильо на юго-восточном побережье Кубы. Пожалуйста, уделите минуту их изучению.

Хок открыл свой кейс и вынул из него маленький пакет с аудиокассетой. Ее вручил Алексу радист с «Блэкхока», когда тот садился в гидросамолет. Он уверил Хока, что ему будет интересно послушать запись.