Между двух огней

Так у нас дальше и шло. Наташа и Яков таскали меня по раутам. А я их утаскивал во всякие сомнительные места. В Латинском квартале, в одном из прокуренных кабачков, мы слушали выступление гитариста Джанго Райнхарта. Это человек, превративший гитару из салонной безделушки в эстрадный и соло инструмент. По значимости, как по мне, чуть ли не крупнее чем Джимми Хендрикс. Неожиданно он меня узнал. Оказывается он ходил меня слушать в Ла Пост. И пригласил на сцену, поиграть. Мы уже выпили, поэтому я чувствовал раскованность, и, не заморачиваясь, вылез. Забрал у Джанго гитару, и сыграл Samаtimes. А потом честно объявил, что сам песен не пишу, но вот в Бразилии слушайте, какие песни сочиняют. Антонио Карлос Жабим, «Девушка из Ипанемы»…

После концерта Джанго присел к нам за столик и мы поболтали о гитарах и звукоизвлечении. Он пил неразбавленный абсент, и курил косяк. Я подумал, что люди искусства всегда одинаковые.

А потом мы слегка поссорились. То есть сначала барон уехал на пару недель в Жуаньи, поруководить хозяйством. Я утащил Наташу в купленный дом и возил на работу и с работы. Но однажды меня поймала Эльза Скиапарелии и прямо попросила на некоторое время уменьшить общение с Наташей. Они готовят осенью коллекцию, а она не о том думает. К моему удивлению Вяземская не возражала, а согласилась. И переехала обратно к матери. Если честно, они действительно работали. С раннего утра, и до поздней ночи. А иногда и сутки напролет.

А я, от нечего делать, купил автомобиль Ситроен. Первый переднеприводный французский седан. Смешной конструкции, с КПП расположенной перед передним мостом. Но машинка оказалась на удивление бодрой и устойчивой.

Наведался с целью легкого тюнинга в гараж к Батисту. Заодно выяснил у него, что зафрахтовать корабль лучше всего в Ла Рошели или в Бордо. И если мне нужно будет оружие крупными партиями, то давай список, я все приготовлю.

В Латинском квартале наткнулся на магазин китайских товаров. Пришла в голову мысль устроить у Наташи под окнами салют. Но старый китаец сказал, что фейерверки они привезут только под заказ. Месяца через два. И то со стопроцентной предоплатой. Дал предоплату, и попросил не задерживать.

А потом я решил обидеться. Приехал в Шиап и сообщил дамам, что дела меня зовут в Жуаньи. Наташа просила не обижаться, и терлась носом о мою щеку. Я как-то совершенно раздумал обижаться, и сказал что остаюсь.

— Нет уж, Ванечка. Собрался, так езжай. Нам еще недели две-три нужно.

— Все. Африка ждет меня.

— Только попробуй.

— Стреляй. Чем жить без тебя…

В общем, утащил я её. Пообещав вернуть утром. Эльза фыркала и сардонически улыбалась, но промолчала. Ночью я предупредил Наташу, что дня через три вернусь. А потом мы с Мейделем поедем в Африку ненадолго.

Ситроен оказался действительно славной тачкой. Через четыре часа я добрался до замка барона.

Он сидел в вытащенных еще мной креслах, меланхолично курил сигару и наблюдал за возведением рухнувшей стены. Я запарковал машину рядом с Рено, вышел, уселся в кресло рядом с Яковом, и тоже закурил. Он посмотрел на мои «Зеленые» и спросил:

— Зачем ты куришь этот мусор?

Я затянулся, и налил себе Шабли.

— Барон! Как вы смотрите на добычу алмазов?

Глава 14

— И как ты себе это видишь?

— Что значит — как? Садимся на корабль, приплываем в Монровию. Нанимаем обычный охотничий караван. Маршрут прокладываем через восток Либерии и Сьерра-Леоне. Во Фритауне находим попутный пароход, и через пару недель мы уже в Антверпене. Правда, неплохо бы еще в Бомако заскочить. Но далековато.

— Поправь меня, Кольцов, если я ошибаюсь. Ты предлагаешь съездить в Африку, накопать алмазов, и продать их в Амстердаме. Правильно?

— Можно не продавать. Будет запас на черный день.

— Откуда тогда у меня предчувствие грандиозных неприятностей?

— Дело в том, что тебе придется копать. Нельзя туземцам знать, где водятся алмазы. Здесь ты прав. Копать неприятно.

— А что будешь делать ты?

— Я буду показывать, где копать.

Через час после моего прибытия Сибил подала легкий ланч. Пояснила, что в жару, что установилась, не дело обжираться. Потом поставила на стол плетеную плошку с крупными кусками хлеба, и целыми багетами, что нужно ломать руками. Большое блюдо с кусочками saucisson[9] и вяленой свинины, крошечными корнишонами, черными оливками и тертой морковью в остром маринаде. Сверху, на сырокопченой колбасе, лежал и таял толстый кусок белого соленого масла. Затем в стеклянных мисках принесли зеленый, залитый оливковой заправкой салат. Потом — овальное блюдо: лапша в томатном соусе и сочные ломти жареной свинины с коричневой луковой подливкой. Интересно, а как Якова здесь кормят в зимнюю стужу?