Между двумя братьями (ЛП)

После ужина выхожу на улицу, чтобы закинуть вещи в свой грузовик. У меня их не так уж много для переезда. Только сумка, с которой приехал и еще две коробки с вещами, которыми разжился. Дэйл выходит из дома, засунув руки в передние карманы штанов, наблюдая, как я закрываю багажник.

– Где ты остановишься?

– В городе. Я дам тебе знать, как найду себе жилище, – отвечаю, хлопая его по плечу, словно все хорошо, и между нами ничего не висит.

– Тебе не обязательно это делать, – говорит Дэйл. – Сейди подавлена тем, что ты уезжаешь. Она винит в этом себя.

Качаю головой в отрицании, мое сердце ноет. Это совсем не то, что я хотел сказать. Это происходит из-за меня, не способного сдерживать свои чувства.

– Скажи ей, что мне нужно немного личного пространства, – отвечаю я. – Передай ей, что я скоро приеду за пирогом, очень скоро.

Дэйл выглядит немного сбитым с толку, но улыбается.

– Конечно, передам. Ей это понравится.

Как оказалось, я не виделся с Сейди и Дэйлом в течение трех недель. К тому времени нашел небольшую квартирку, находящуюся всего в шаге от свалки. Маленькая студия, частично меблированная, с исцарапанными столом и стульями и небольшим диваном, который повидал в своей жизни немалое количество потных задниц. Единственное окно выходит на грязный, окруженный бетоном общественный дворик с травой, с расползающимися трещинами, с одноразовым пластиковым креслом и расположенным в дальнем углу ржавым грилем для барбекю.

Ванная старая, но достаточно функциональная, без плесени, что является большим плюсом. Кроме того, в распоряжении постояльцев мини-кухня с мини-холодильником и плитой с одной конфоркой. По крайней мере, на столе есть место для кофеварки.

Моя домовладелица – совершенно другой разговор. Розовые тапочки и оранжевый халат. У нее во рту всегда зажата сигарета.

У меня получилось убедить хозяйку, чтобы электричество и вода входили в аренду, поэтому мне не нужно думать о счетах. Чтобы жить в этом прекрасном месте, мне пришлось внести арендную плату в размере двух месяцев как депозит. Хозяйка приходит каждую неделю за оплатой наличными. Она живет внизу, поэтому знает, когда я дома.

Даже после того, как я немного привел все в порядок, хорошее чистое новое белье, немного фотографий, которые я купил в магазине, торгующим поддержанными вещами, это место все еще не ощущается домом. Думаю, если бы я попал сюда сразу же после того, как вернулся с армии, я бы очень плохо себя чувствовал, но я привык к домашней атмосфере и уюту, которые создала Сейди. Даже освежитель со вкусом ванили не может убрать затхлый запах пыли и жира.

Может, мне здесь не очень-то и нравится, но, по крайней мере, это мое личное пространство. По крайней мере, здесь я не чувствую, что наступаю на чьи-то пятки или лезу в дела, которые меня не касаются.

Мне это кажется диким и чуждым, но похожее чувство было у меня, когда я впервые попал в армию. А это место хоть и грязное, но чертовски лучше, чем пустынные казармы, разделенные с сорока другими потными морпехами.

Теперь у меня есть работа, которая отвлекает меня от посторонних мыслей. Я провожу вечера в баре в центре города, даже обзавелся парочкой друзей. Затолкал мысли о Сейди в самый дальний угол моей памяти… ну, по крайней мере, пытался.

Поэтому, когда мне позвонил Дэйл, чтобы пригласить на ужин, у меня нет причины принять его. Говорю, что все хорошо, и если бы отказался, он бы понял, что я солгал.

Это дико стучать в дверь, когда всегда мог приходить и уходить в любое время. Чувствую себя очень официально в футболке и ботинках. Дэйл открывает дверь, и его глаза загораются, когда он видит меня.

– Ну, привет, незнакомец, – приветствует он. – Мы начали думать, что ты переехал на другой конец страны, а не в другую часть города.

Я закатываю глаза.

– Я просто был занят разгребанием своего дерьма, – отвечаю я.

Дэйл поворачивается и идет вглубь по коридору, я следую за ним. Он идет прямо на кухню, где Сейди стоит спиной у раковины. Я думал, что все будет хорошо. Трех недель должно было быть достаточно, чтобы установить дистанцию, чтобы, когда я ее увижу в следующий раз, мое сердце не екало, а во рту не пересыхало, но ошибся. Не хочу, чтобы она поворачивалась, потому что видеть ее со спины уже и так достаточно большое испытание. Я снова пропаду, как только увижу ее лицо, эти великолепные глаза, мягкие губы.

Когда она поворачивается, это трудно, как я и думал. Ее глаза загораются светом, а губы растягиваются в широкой и искренней улыбке.

– Картер, – нежно проговаривает она, хватает полотенце, вытирая влажные руки, и идет ко мне.

Когда ее руки обвиваются вокруг меня, а губы прижимаются к моей щеке, я хочу подойти к ней вплотную и зарыться лицом в мягкие блестящие волосы.

– Мы думали, что ты ушел навсегда, – смеется она. – Я говорила Дэйлу, что уверена: я как-то обидела тебя.

– Нет… это не так, – возражаю, переступая с ноги на ногу.

Черт. Это так неловко.

Она предлагает нам располагаться, и я сажусь туда, где всегда сидел. Сейди начинает расставлять еду на стол, которая выгладит просто великолепно. Мой живот урчит, и Дэйл смеется.