Между Явью и Навью

– Да чтоб тебя! – в сердцах плюнула Яга. – Знаешь, я людям казненного бога даже завидую. Он всегда за них. Не под настроение, не как левая пятка зачешется, а пока они с ним, так и он… Тьфу. Не сильна я объяснять! Но он их к себе забирает, если не напакостят. А наши… Не хочу я тебя в Навь отдавать. К Перуну, пьянствовать в хорошей компании, отпустила бы. На холодные болота и холмы – нет.

– Говор-рят, – мурлыкнул умница Мрак с плеча мертвяка, – тут поцелуй любви поможет.

– Где я и где любовь, – отмахнулась Яга. – Ладно. Пошли.

Она пошагала напролом через лес. Колдовать под забором деревни, рядом с заставой с крепкими воинами, было… Яга не могла подобрать слова. Несусветная глупость, нахальство, чушь, бред сивого мерина – все казалось недостаточным.

Но она чувствовала, что хочет сделать именно так и никак иначе. Злость на богов и людей застилала глаза.

Ручей она нашла обостренным чутьем ведьмы. Прошла чуть по течению и увидела нужное – крошечное озерцо размером с лужу. Темнота Яге уже не мешала, она стала видеть как кот.

– Раздевайся, – велела она мертвяку.

Потом достала нож и сухой венок.

Яга откуда-то знала, что в жизни с Мораной и Живой не расплатится. И после смерти, наверное, тоже. Придется ей каждый год плести венки и отдавать девкам, но ни одна не станет жрицей. Придется научиться ковать ножи. Смерть и жизнь вечно станут сплетаться возле нее, она будет служить обеим и страдать за обеих. И настоящей Силы, скорее всего, ей никогда не видать.

– Ну и ладно! – по-детски воскликнула Яга. – Ну и пусть! Зато сейчас сделаю не по вашей воле!

– Будет больно, – сказала она мертвяку. – Постарайся не дергаться и не орать.

– Мне? Мертвому? Больно? – удивился он.

Но через мгновение уже скрипел зубами, подвывал и тихонько стонал.

Яга вскрывала ему кожу ножом Мораны. Не проникая слишком глубоко, открывала мертвую плоть. Понадобилось много тонких надрезов, но луна светила ярко, а Яга никуда не торопилась.

Закончив, она положила нож острием на камень и ударила каблуком. Старое железо хрустнуло сухой веточкой, по лесу пронесся ветер и невнятный шепот.

Мертвяк вздрогнул. Яга чувствовала, как поднимаются волосы на затылке под косой, но не обернулась.

Пусть Морана злится.

Венок Живы она раскрошила в заводь на ручье. Второй порыв ветра был сильнее, к Моране присоединилась сестра – соперница. Повредить жрице до конца обряда они не могут, зато потом отыграются.

– Лезь в воду, – приказала Яга мертвяку. – Как хочешь крутись, но чтоб весь намок! Чтоб вода сквозь порезы тебя полностью пропитала!

Заводь зашипела, принимая в себя мертвую плоть. В ручеек будто кинули раскаленный камень. В лицо Яге ударил клуб пара как в бане. Он пах гнилью, тленом, немытым телом, чистой водой, мятой и какими-то цветами.

Мертвяк возился в пару.

Вскоре запах изменился. Но Яга не успела понять как. Силы ее оставили, и ведьма медленно осела на лесную траву.

* * *

В глаза било солнце, грудь была придавлена чем-то тяжелым, а по щекам как будто терли заскорузлой дерюгой. Яга с трудом разлепила веки и увидела, что на ней сидит Мрак и старательно ее вылизывает.

– Пусти! – сдавленно просипела Яга.

Она лежала на куче лапника, укутанная в плащ княжича. Неподалеку горел костер и привычно уже пахло кашей с черемшой. Неподалеку пел знакомый ручеек.

– Доброе утро, – поздоровался с ней незнакомый тощий мужик, в котором еле-еле можно было угадать черты недавнего мертвяка. Порты и рубаха княжича на нем болтались как на пугале. – Я тебе, Яга, кашу сварил. Мрак на рассвете зайца поймал, он в глине в углях запекается. Будешь?

– Угу, – кивнула Яга.

Разом накатило: «Дурища, ты кого оживила?! Он же теперь тебе не подчиняется! Перед смертью к тебе шел, и точно не с добром. Умники к ведьмам за зельем от поноса не ходят! Он хоть и дохляк, но вздумает драться – будет трудно. Богини не защитят, Мрак когтями не отмашется…»

– Ты кто? – спросила она вслух, пытаясь нашарить хоть что-то похожее на оружие.

– Я был Свиридом, сыном Горимысла, книжником и немного колдуном, – сразу ответил бывший мертвяк. Видно, обдумывал речь заранее. – Служил я Брячиславу, князю Полоцкому. Я должен был вас, жрецы да волхвы менские, загодя упредить и позвать под руку своего князя. Тайное было поручение, такое, о каком говорят шепотом, трижды оглянувшись. Я к тебе, Яга, шел, когда люди воеводы меня догнали и в болото кинули. Видно, как-то прознали в Менске о задумке Брячислава. Не справился я, – грустно вздохнул он. – Пошел бессмысленной мертвой колодой людей пугать. Когда с тобой на болоте повстречался, у меня что-то в голове прояснилось. Соображать хоть как-то начал. Потому и старался быть полезным, чтоб не прогнала. Без тебя мне одна была дорога – в нежить тупую. Когда думать не можешь – это страшнее смерти.

Его аж передернуло от ужаса перед потерей разума.

Богатырский медальон не дрожал. Опасности от бывшего мертвяка было не больше чем от Мрака, что лизал лапу на поваленной березе. Но доверять Яга не спешила.