Между Явью и Навью

Лис смотрел на старого знакомого и не узнавал. То, что смотрело на Лиса глазами старого товарища, – им больше не являлось. И человеком не являлось тоже.

– Я – всё сказал. – Ратмир с прищуром наблюдал за десятником. – По дружбе готов простить тебе глупость и взять под начало. Подумай! Умирать незачем. Служи мне! Не каким-то боярином будешь – князем! Выбирай любой город да правь.

– Над чем? Над головешками и костями?

– Над верными и счастливыми новыми жителями этих земель.

– Я не ты, Ратша. Я не предаю.

– Таков твой ответ? – В сиплом дыхании разочарованного голоса северянина – мороз самой Смерти.

– Таков. А еще скажу – как?

– Что «как»?

– Как ты мог так купиться? Так продаться? Как и кому из-за Кромки мог поверить?

– Ничто не устоит перед мощью Кромки, если будет сопротивляться. – Ратмир злобно ощерился, став еще менее похожим на себя: лицо вытянулось, а во рту оказался целый набор длинных клыков. – Ваше Пророчество – срань. Ваши медальоны – чушь. Дуракам надо во что-то верить – вот и верите, жалкие овцы. Тупое мясо для замыслов ваших «Всеблагих» и «Всепрощающих». Вот ты с медальоном? И попался. И других – переловим. Только ты этого не увидишь. Эти земли обречены, и я хочу, чтобы ты знал это перед своей смертью.

– А-а, ты просто испугался за свою шкуру? – с презрением процедил боярин.

– Довольно! – прервал его мановением руки Ратмир. – К черту твои рассуждения и разговоры, слепой княжий пес: моим гостям – наскучило. Мне пора как рачительному хозяину их угостить. Паленый – давай!

Гигант в черном плаще с капюшоном поднял с места рыдающую связанную женщину и поставил ее перед столом. Ей единственной не вынули кляп.

– Маришка Шептунья! – представил ее Ратмир. – Перебежчица. Терпеть не могу болтливых баб – они и на вкус поганые. Побережем себя для чего-то более удобоваримого. Бабу – к чертям, пусть едят!

Гигант, нависающий над трясущейся от страха женщиной, утробно булькнул и коротко, словно цыпленку, свернул ей шею. Тело швырнул в темный проем. Тьма разразилась торжественным ревом и гоготом, послышался мокрый треск и хруст, громкое чавканье.

– И нас как баранов порешишь? – спросил Лис.

– Ну что ты, друг мой, – заверил Ратмир. – Так скучно. Вы падете в бою, как и подобает воинам Света.

– И с кем же мы будем биться? С рваньем из-за стола?

– С ним! – Новгородец махнул рукой на громилу-стража. Тот отступил на шаг и сбросил свой плащ: тяжелая клыкастая морда огромного волка уставилась на пленных, но это был не привычный волколак-оборотень – тело было человеческим, увитым чудовищной горой мышц, перекатывающихся при каждом движении. Существо наконец выпрямилось во весь свой исполинский рост, и даже Лис, крепкий рослый мужик, рядом казался отроком.

– Песьеглавец! – представил Ратмир.

Существо, утробно булькнув, заклекотало, обнажив громадные сабельные клыки в вытянутой пасти, показало длинные когти.

– Первым – монах. Хочу увидеть мужество Веры и получить сердце воина Света на сладкое.

Песьеглавец без усилия поднял бормочущего священника и поставил в центр помещения, как недавно делал это с шептуньей. Вытянув из-за голенища кривой широкий нож, он единым махом распорол путы, сковывающие ноги и руки попа, и протянул ему клинок. Неуверенно священник взял оружие, удивленно моргая – кажется, он перестал понимать, где находится.

– Посрами Тьму! – издевался падший. – Начали!

Все произошло мгновенно – пульсирующее от сокращений сердце уже было зажато в когтистой лапе ревущей твари, а поп, так и не понявший, что убит, – прижат к окровавленному полу тяжелой лапой. Зверь протянул сердце Ратмиру, но тот лишь брезгливо скорчился.

– Жалкое зрелище. Убери. Это дерьмо не заслуживает даже быть едой. Давай следующего.

Чудовище метнуло тело поверженного за дверной проем, к вящей радости низшей нежити, устроившей пир, и схватилось за путы Лиса.

– Нет! Этого напоследок.

Пожав неохватными плечами, Паленый взялся за другого. Этот принял нож уверенно, а в глазах была решимость. «Давай, братик, – покажи им, как люди умирать умеют».

– Куси его, Паленый.

Удар был быстр, резок, как и подобает удару воина, но тварь с хищным проворством поймала его руку и тут же сломала. Болезненный вопль Тьма подхватила хохотом, а дальше… Все, что сумел второй пленный, – продержаться чуть дольше: тварь превратила его в кусок рваного кровоточащего мяса, с волочащимися по полу кишками. Он умирал долго – зверь, чутко уловивший настроение хозяина, в этот раз не спешил.

– И это надежда человечества? – под хохот уточнил Ратмир, пока волколюд отрывал от тела конечности, бросая их на стол.

Взгляды Ратмира и Лиса встретились с потаенным лязгом, как два меча.

– Вот и пришел твой черед умирать, брат.

– Какой я на хер брат тебе, тварь? – шипит Лис, растирая затекшие после пут руки и ноги.