Между Явью и Навью

И подмигнул кому-то у Зорки за спиной. Травница обернулась. Давешняя девка в рубахе с понёвой таращилась на воев немигающим взглядом. Мозолистые пальцы теребили косу, перекинутую через плечо. Лично Зорку от увиденного пробрал озноб. А Искрену ничего, понравилось.

– Как я сказал, так и будет. Искрен, пойдешь со мной, поможешь с погрузкой. Карась, здесь карауль. Гляди в оба, не нравится мне эта падаль под боком.

– А я на всякий случай пройду по деревне и осмотрюсь.

– Добро. Но не задерживайся, скоро выходим.

Вои направились к площади у ворот. Зорка последовала дальше, по единственной улице, разделившей Силино пополам. Не удержавшись, оглянулась полюбоваться, как солнце играло на кольчуге сотника, путалось в волосах, остриженных ниже плеч. И тут же на себя разозлилась. Даже щеки от досады порозовели. Ей самой было странно, с чего это она, опытная травница, разменявшая третий десяток и вполне смирившаяся с положением вековухи, начала по-другому смотреть на старшего над отрядом. Глупость какая и ненужная блажь.

Быстро темнело. Ветки деревьев казались нарисованными углем на красном полотне. Травница достала из сумы пузырек, вытащила пробку. Вдохнула запах еловой хвои, запрокинула голову и отхлебнула терпкой, вяжущей в горле настойки. Сумерки отступили, а по телу разлилась будоражащая волна. Теперь она видела самый крошечный росток в огороде. Слышала, как звенит цепями упырь, а рядом с клеткой топчется добросовестный Карась. И как тоненький девичий голосок напевает:

Люли-люли, спи, мой свет,
Никого роднее нет.
Баю-баю, засыпай,
Солнце прячется за край.

Поддавшись порыву, травница двинулась на звук. Пели в доме, стоявшем через три двора от свиноупыриной тюрьмы. Дверь оказалась распахнута настежь. В горнице сидела молодка с распущенными волосами, покачивала люльку, подвешенную к потолку. Мирная картина отчего-то пробудила тревогу. Что-то не так было в движении люльки, слишком легко она болталась туда-сюда.

– Милая, подойди!

Та не сразу, но отозвалась. Встала со скамьи, вышла на крыльцо.

– Принеси молочка, грошик дам!

Ничего не ответив, молодка вернулась в дом, взяла с полки крынку и направилась в сарай.

Зорка шмыгнула в горницу. Первым делом глянула в люльку – так и есть, та была пуста. Или молодая мать недавно потеряла ребенка, или… К обычным запахам деревенской избы – хлеба, томленой капусты, сырой овчины – примешивалась знакомая сладковатая вонь. На столе лежала прикрытая полотенцем краюха. Зорка приподняла уголок и с возросшим беспокойством уставилась на плесень. Похоже, из избы ушел домовой. Там, где он был, хлеб засыхал, оставаясь свежим на вид.

Травница вернулась на крыльцо за миг до хозяйки. С улыбкой приняла крынку, протянула в ответ обещанную монетку. Плата была взята все с тем же обычным для силинцев безразличием.

– Спасибо, милая!

Отойдя на дорогу, Зорка поднесла крынку к лицу. Молоко имело слегка розоватый цвет. Закат успел догореть, а значит, корова доилась с кровью. Что же здесь происходит? Пустота в глазах у людей, бегство домовых, порча еды… В голове у Зорки что-то щелкнуло. Крынка полетела на землю, а сама она бросилась назад со всех ног.

На площади стоял Жихан, нетерпеливо поглядывая на то, как Искрен и Третьяк крепили к седлам мешки с овсом. Надобность таиться отпала. Зорка заорала что было сил:

– Это не просто упырь, а ератник! Убитый колдун! Он слишком долго находился рядом с людьми и всех подчинил!

Но было поздно. Солнце блеснуло последним лучом и закатилось за горизонт. Из темноты вырвался вой, подхваченный десятком уродливых ртов. В Силино мчались призванные ератником упыри. А жители деревни, только что вяло топтавшиеся у ворот, разом кинулись на отряд. Большинство с пустыми руками, но очень скоро в толпе замелькали серпы и вилы.

Трое воев выхватили мечи. Искрен и Третьяк оказались удачно прижаты спина к спине. А вот у Жихана позади бесновались кони, напуганные криками упырей. Сотник закрутил серебристую мельницу, положив тех, кто оказался в ближних рядах. Захваченные ератником люди даже не пытались обороняться. Но их было много, и они лезли вперед, двигаясь прыжками, словно сумасшедшие скоморохи.

Времени на то, чтобы залезть в суму и нащупать что-то подходящее, не хватало. Зорка орудовала ножами, рассекая протянутые руки, вспарывая шеи, отбрасывала пинком тех, кто пытался пролезть под ногами других. Она пробивалась к своим, пользуясь силой зелья. Но медленно, слишком медленно! Рабы колдуна напирали со всех сторон, не замечая увечий и ран.

Жихан, одолев первую волну, попытался вскочить на коня. Тот отшатнулся – подобравшийся староста полоснул его по крупу серпом. Да еще какая-то баба с разбегу навалилась на сотника всей своей тушей, утягивая вниз. Блеснуло лезвие, баба свалилась с рассеченным лицом. Но через труп уже перепрыгивала девка в понёве, а за ней – безбородый отрок с дрыном в руках. Меч сотника крутился, резал и колол, не замирая ни на секунду. От крови булат стал темным, как простое железо.