Между людьми и кначетами

– Что ж… Я не могу просить тебя рассказать, чем ты занимаешься, но, если ты расскажешь, возможно, я помогу тебе избежать ошибок.

Это мой шанс! Как член Совета он может знать многое, что мог не знать Азкэт.

– Видите ли… Я считаю проект «Отмщение» вредным. И хочу его остановить.

Элитор вскинул брови, медленно кивнул.

– Склонен согласиться. Люди играют с магией кначетов, атакуют их территорию… Последствия трудно предсказать, но, как мы уже видели, они обязательно будут. Нам неизвестно, как кначеты узнали о проекте, но они в курсе. Если мы продолжим, вялотекущий конфликт может перерасти в настоящую войну на истребление. К сожалению, о проекте у меня нет информации – он максимально секретен. Им занимается только один советник. Со мной он информацией тем более не делится – я голосовал против старта проекта «Отмщение». Так что я не могу помочь тебе советом. Только предупредить – это крайне опасно. Я не знаю, на что ты способен, но…

Ух ты. Мое впечатление о нем из детства верно! Он добрый и умный…

– Спасибо. Я очень ценю ваше одобрение.

Тарил мягко улыбнулся.

– Если я могу чем-то помочь – только попроси. Это меньшее, что я могу сделать для тебя.

– Я запомню.

Повисло молчание. Элитор вернулся к двери, остановился рядом со мной:

– Знаешь, в Совете о тебе говорят. Я и подумать не мог, что это ты…

Оу! Это плохо. Я надеялся быть максимально невидимым.

– И что говорят?

– В основном – что ты очень скоро погибнешь. – Я от неожиданности хрюкнул. – А если вдруг выживешь – что у тебя есть большой потенциал стать кем-то вроде Лугару.

– Обнадеживающе, – хмыкнул я.

– У тебя огромное умение нарываться на неприятности, – заметил Тарил. – И ты уже был неоднократно на грани смерти. Но при этом уже заслужил медаль. Чем дольше ты будешь выживать, тем больше надежд на тебя будут возлагать.

Вот еще чего! Их ожидания – уничтожение как можно большего количество кначетов, они идут вразрез с моими.

– Это зря.

– Не думай об этом, – посоветовал элитор. – У меня есть правило – не пытаться соответствовать чьим-то ожиданиям, кроме своих собственных. Все очень хотели видеть меня в Совете, потому что считали мои навыки очень подходящими, но я отказывался – потому что хотел работать в полях. – Он вздохнул. – Пришлось согласиться, раз это – единственный способ оставаться элитором.

– Мне жаль…

– Главное, что я жив. – Тарил ласково улыбнулся.

Ох… Как же грустно звучит. Не зная, как еще выразить сочувствие, я поспешил сменить тему:

– Кстати, о Совете. Вы здесь по их делам? Может, нужна помощь?

– Да нет, – элитор поморщился, как будто вспомнил что-то неприятное, – нужно вернуть долг гильдии наемников. Они требуют большие проценты, о которых не договаривались… Неважно. Я разберусь. Пожалуй, мне пора идти. – Он улыбнулся. – Я бы хотел еще с тобой поговорить. Встретимся за завтраком?

– Обязательно, – радостно воскликнул я, – мне бы хотелось многое с вами обсудить! Удачи вам. И… я рад, что в Совете есть такой, как вы.

Тарил еще раз улыбнулся на прощанье, хлопнул по плечу и покинул комнату. Пытаясь переварить разговор, я бухнулся спиной на кровать и прикрыл глаза…

Помнится, тогда, девять лет назад, мы встретились в не самой уютной обстановке. Он стоял в поле, усыпанном телами транзеров, и смотрел вверх, на звезды. Пряди с висков убраны назад и забраны в хвост, чтобы не мешали в бою. Грудь тяжело вздымается, а из ран на руке сочится кровь…

Элитор

Запах смерти оглушал. Поднимался над телами, разносился во все стороны большим облаком… Нет, мертвецы лежали не только в поле, еще вон там – в большом сарае. Судя по туману, вытекавшему из всех щелей, трупов там не меньше десятка. Издали сложно оценить – может, пятнадцать, может, двадцать пять? Еще этот алый туман боли, тяжелый, оседающий и волочащийся по земле… Ничего не разобрать. Видимо, поэтому элитор выглядит таким грустным – не успел никого спасти.

Я вступил на вспаханное поле, прошел мимо отрубленных конечностей, мимо громадной туши язми, который даже лежащий был выше меня… Представляю, что будет, если такой врежется в тебя с разгону. Останется только мокрое пятно. Победить целое стадо таких – это надо быть очень сильным и ловким.

Голова быка неестественно вывернута, один из рогов отрублен. Стеклянные глаза… У другого кначета обожженная дыра в груди. В третьем торчат ледяные тонкие кристаллы, как дротики, испаряются от жары, от тепла еще не остывшего тела… Мягкая земля стала влажной, и по спине прошли мурашки от осознания – я вступил в кровь. Во мне не было брезгливости, только боль. Если бы я пришел раньше, увел бы стадо от людей в дебри леса…

Шагов не слышно, но чем-то я себя выдал – элитор опустил и повернул голову. Усталость в ясных голубых глазах тотчас же сменилась беспокойством. Тяжелый клеймор, весь черный от крови, растворился в воздухе, как будто мужчина не хотел пугать меня – ребенка.

– Ты в порядке?

Что?.. Я моргнул, непонимающе глядя на элитора. Очевидно, не в порядке сейчас он. Это он ранен. Отвернувшись, я провел пальцами по гладкой, грубой коже язми: