Между Мирами

В Четврётом Зале горел костёр. Он был осенне-рыжим, гудящим. Словно цветок, распустившийся на холодном титане. Вокруг него сидели люди — большие, словно фигуры в кинотеатре. Двенадцать человек. Были среди них молодые, с ясными очами — и пожилые, с проблеском седины в волосах. Глаза одних сверкали небесной синью, а других — полыхали золотым янтарём. Шестеро из них были девицами: белокурыми и чёрноволосыми; рыжими и с волосами цвета каштана. Шестеро — мужами: от ухоженных юношей до седоусых старцев.

— Что ж, сестрица, — весело сказал парень, сидящий на полу, подвернув под себя ноги, в поношенных джинсах "Валентино" и фирменной чёрной рубашке, — Юля, пожалуй, я расскажу тебе кое-что, если хочешь.

— Ой, Юный, — устало отмахнулась от него девушка в брюках капри и белой блузочке, — знаю я твои истории. Всё про проституток и наркоманов.

— Вот такой я, горячий, — пожал плечами он.

— Горячий он, — хмыкнул парень латиноамериканской наружности. — Если и есть тут горячий парень, так это я! И вообще, первое слово — Январю.

Высокий юноша, молодой, с красивым лицом и неожиданно седыми волосами, покачал головой.

— Нет-нет, дорогие братья и сёстры. Мёда мы выпили и снедью перекусили…

— Вот именно, снедью, — буркнула девушка, чем-то похожая на "Венеру" Боттричелли [204]. — Нет чтобы нормальной еды купить в МакДональдсе!

— … а теперь я желаю, чтобы первую сказку рассказал нам Декабрь. С велеречивой изысканностью и цветастым многословием. Почтим же дни Уходящего Года!

Высокий, крепкий, словно зубр, могучий старикан в тёплом тулупе польщено закряхтел.

— Да у меня и сказки, собственно, нету, — возразил он. — А, впрочем, если хотите, расскажу…

— Пошли, — тихонько потянул я Джулию. — Это двенадцать месяцев, она рассказывают свои сказки на каждое время года — нам тут нечего делать.

— А сказку, — потерянно сказала она, — я хотела послушать сказку…

— Я тебе чего-нибудь наплету, — пообещал я. — Ну ты что, мало общалась с мужчинами, что ли? Одни сплошные сказки и сказки…

* * *

Остался последний Зал.

— Эй, может не пойдём? — вздохнул я. — Тащиться через пол-Станции… Очевидно, что ничего предосудительного мы там не обнаружим. Ну, разве что Шиву, предающегося любви с Лакшми [205], по предписаниям благого Камы. Подозреваю, что вполне способен прожить и без этого зрелища.

— Хм, — заколебалась Джулия. — Может, ты и прав. Хотя нам бы стоило проверить все Залы, но, судя по всему, Станция настолько пропитана благим волшебством…. Не то, что на Хеллоуин. Я ничего не имею против Джека-тыквы. Но некоторые его подопечные…

Юби потерлась щекой об мою штанину.

— Пошли домой, Хозяин! — жалобно пискнула она — Кошечка устала.

Сэмми пожала плечами.

— Думаю, чудес с нас на сегодня достаточно. Хотя, — подмигнула мне она, — я бы посмотрела на Шиву и Лакшми!

Мы шли в полумраке — большую часть ламп выключили. И в этом полумраке внезапно загорелся крохотный синий огонёк и поплыл по коридору.

— Чёрт возьми, — сказала Джулия. — Это ещё что такое?

— Это эллидан, — сказала Самаэлла. — Бродячий огонёк. Они обожают сбивать путников с пути и заводить их в болота.

Я весело хмыкнул.

Сэмми протянула руку и взяла огонёк в ладонь. Её рука смотрелась забавно, просвеченная насквозь. Она выпустила его, и огонёк нетерпеливо заплясал на месте, полыхая густой лазурью. Внезапно он изобразил стремительную серию зигзагов, и в воздухе, синей гаснущей вязью, загорелось: "Идите за мной!"

Моя девушка обернулась:

— Ну… в данном случае я не вижу враждебности. Что будем делать?

— Ноденс с ним, — покорна вздохнула Джулия. — Идём. В конец концов, это наш работа. Не так ли?

Мы прошли лабиринты тёмных коридоров и ступили в Последний Зал.

Светильники в нём не горели, но в этом не было нужды.

По нему шёл кто-то, на кого невозможно было смотреть. Он ослеплял. Вокруг него танцевали снежинки. Снегом замело пол. И там, где он ступал, распускались яркие, алебастрово-белые подснежники. По стенам, подобно волшебной резьбе, разбегались узоры инея.

— Что это ещё, чёрт возьми, такое?! — изумлённо пробормотала Джулия.

— Это он, — благоговейно сказал я. — дух Рождества.

Никогда ранее я не видел Его. В нём не было разухабистой развязности Джека-Тыквы, не было ласковой чувственности Ляли-Весны. Не было жестокого холода Зимы-Мороза.

Он был совсем другим.

Одно из могущественнейших существ во Вселенной.

Его сопровождала мелодия — мягкая, тихая, похожая на сопрано флейты. Свечение не позволяло рассмотреть его лицо. Но мне показалось, что его окружают порхающие феи.

Дух чудес, дух сказок, дух волшебства.

Самаэлла тихонько потянула меня за руку.

— Ты знаешь, — тихонько сказала она, — я не уверена, что людям стоит смотреть на такое….

Но я не мог сдвинуться места. Призрак прошёл по опустевшему залу и остановился возле одного из коридоров. Весь зал бы покрыт белоснежными цветами. А стены украсили морозные узоры. Он обернулся к нам.

Мы молчали.

И тогда слова, тихие и доброжелательные, прозвучали у меня в голове:

— Хорошего рождества.

Сияние погасло. Призрак исчез. А снег всё так же шёл.