Между миром и войной

Слуг Анубиса в Хризантемовом домене едва терпели, а Владыка Сусаноо не спешил признавать за этим выползнем Бездны титул "Императора Дуата". Лишь слабость собственного домена, малочисленность звёздного флота и нужда в сильном союзнике вынудила его принять Анубиса в качестве сюзерена.

Так "наблюдатели" Анубиса появились на кораблях со знаками хризантем.

Конечно, и Сусаноо не упустил свою выгоду: Анубис не имел мощностей, чтобы произвести достаточное число крупных кораблей. Большую их часть строили на верфях Господина Воды и Ветра специалисты Хризантемового Трона. Взамен Сусаноо получил не только все данные по проекту нового корабля, но и уникальные щиты, новые виды оружия и право оставить для своего флота половину шаатаков, построенных в его домене. Теперь Хризантемам нужно выиграть время для того, чтобы освоить новый флот и укрепить армию. Война Сусаноо сейчас не нужна.

Тем более с ужасными асирами.

Владыка скорее похвалит Инари за сдержанность, чем накажет за трусость. Зная это, командующий воспринял слова "надсмотрщика" совершенно спокойно.

— Ты так думаешь, друг Исдес? — представителя Анубиса перекосило от подобного обращения, а Инари продолжал, будто и не заметил гримасы своего надсмотрщика. — Асиры хитры и коварны, но с момента первой встречи никто так и не смог подловить их на чрезмерной самоуверенности или легкомыслии. Вот и сейчас я уверен, что нам показали лишь то, что мы должны были увидеть. Может быть, мои действия и выглядят трусливыми с точки зрения дилетанта…

— И я непременно сообщу о них своему господину, — злобно зашипел Исдес, будто подражая огромной змее, — и попрошу для тебя самого строго наказания.

— …зато они позволили нам выжить и сохранить флот в целости. Вряд ли мой господин Сусаноо обрадуется, если останется без кораблей. А так… флот получил боевое крещение в столкновении с эскадрой Нефрита, которую частично уничтожил, частично обратил в бегство. Тебе и мне только в плюс, что удалось избежать столкновения с асирами, которое сейчас не нужно ни Трону Хризантем, ни Владыке Анубису. Да и ты, мой друг Исдес, — слово "друг" Инари специально выделил, как выплюнул, и с нескрываемым наслаждением любовался гримасой ненависти на лице соглядатая Анубиса и улыбками своих джаффа, — если бы дело дошло до битвы, жаловался бы не своему хозяину, а напрямую Праматери Тэфнуит!..

4

— Всё равно он ничего не скажет, — Морос подождал, пока последний шаатак нырнёт в гиперпространство, и повернулся к Локи, — хорошо, что ты его отпустил, ученик.

Константин сухо кивнул. Мир жесток, и в Галактике всегда найдётся в кого пострелять. Но применять насилие следует лишь тогда, когда иного выхода нет. Не стоит плодить врагов без крайней нужды. Инари произвёл на императора приятное впечатление. Столь адекватные гоаулды — большая редкость, а опытных правителей всегда мало. Инари своей сдержанностью напоминал Ра. При случае этого гоаулда надо бы привлечь к себе на службу. Если он выживет в грядущей войне.

— Полагаю, за рейдом Инари торчат шакальи уши Анубиса. Я слышал, — Морос задумчиво прикрыл глаза и откинулся на сияющую спинку тактического кресла, — что он чуть ли не тысячелетие учился у Омы Десала, пока та не прогнала его прочь.

— Вот как? Чему, интересно, мог учиться гоаулд?

— Ты не поверишь, мой ученик! Изощрённым духовным практикам. С их помощью смертное существо получает шанс вознестись и шагнуть на новую ступеньку бытия. Анубис даже отважился на попытку…

— И как?

— К счастью, неудачно, — сдержано улыбнулся Морос. — Но ни сам Анубис, ни Ома не в курсе, что успеху Шакала помешали Остальные. Они сочли Анубиса опасным и просто не пустили его дальше. Ома уже не имеет былого авторитета, а её идеализм напрягает всех всё больше.

— Идеалисты и нам не нужны, — вернул усмешку Локи.

— Но за деятельностью Омы стоит присматривать. Анубис, пусть и не вознёсся, раскрыл для себя много технологических секретов, которые ему не стоило бы знать. Часть технологий он передал своим союзникам и вассалам. На их основе покойный Сокар создал свой шаатак.

— Я знаю, Учитель. И понимаю, что ты опасаешься здесь, в Лактеа Фиаллум, повторения истории с ётунами.

Рейфы — оталийцы называют их ётунами — химеры, созданные Валосом в процессе исследования феномена жизненной силы человека. Сначала рейфы были лабораторным материалом, на котором проверялись различные концепции вознесения и питания вознёсшихся, а затем инициативная группа учёных во главе с Амелиусом решила использовать их для сбора "урожая" жизненных сил в отдалённой галактике-спутнике Лактеа Фиаллум, где в то время проживали альтерай.

В итоге Остальные вознеслись и помогли рейфам создать мощный флот, который в продолжительной войне одержал верх над военной силой наивных коллег. И теперь Морос Ин, бывший Верховный консул Лантеи, всерьёз подозревал, что Остальные пытаются сделать из Анубиса новый более совершенный вариант рейфа.

— У меня есть основания для этого, Константин.

Локи отрицательно покачал головой.