Между небом и землей

Тесса услышала голос Викки, зовущий ее. Тесса обернулась и увидела Мела и Викки, стоящих у входа в сад, оба держали в руках кипы документов. Мел выглядел измученным, что, вероятно, означало, что расходы на уход за Тессой из собственного кармана были астрономическими.

– Пора домой! – позвала Викки.

Тесса крикнула в ответ: «Секунду!» Она закончила красить последний ноготь на руке Дорис, затем отправила кисточку обратно в стеклянную бутылку. Закрутила крышку и поднялась.

– Подожди, – сказала Дорис. Она вытащила что-то из своей сумки, стараясь не размазать еще не застывший лак на ногтях. Она протянула старую, выцветшую книгу в порванной обложке. – Возьми ее. Это моя первая книга. Можно начать с нее.

Но Тессе было неинтересно читать книгу этой сумасшедшей.

– Все в порядке, я в порядке. Спасибо, что поговорили со мной, Дорис. Будьте здоровы.

Когда Тесса повернулась, чтобы уйти, Дорис схватила ее за запястье.

– Ты передумаешь. Скоро у твоего парня получится лучше. Его ОПС станет более настойчивым… Меньше похожим на нежное прикосновение… больше – на мощный толчок.

После этих слов Дорис взяла ручку и вернулась к своей рукописи.

За сто двенадцать дней до

Тесса семь раз меняла наряды. И все еще была недовольна. Все выглядело не так, даже ее любимое платье, которое скрывало все, что она хотела скрыть, и подчеркивало все, что она хотела подчеркнуть. В конце концов она остановилась на выцветших синих джинсах, темном кашемировом свитере и винтажных босоножках на ремешках, которые купила прошлым летом в комиссионном магазине.

Она изучала свои волосы. Прошлой осенью она подстригла их в боб и перекрасила в светлый цвет. Тессе больше всего нравилось, когда корни волос начинали отрастать, образуя темную полоску поперек центральной части волос. Но поскольку она осветлила их всего несколько дней назад, полоски еще не было. И ее беспокоило, что она не показывает себя Скайлару с лучшей стороны.

Боже, она ненавидела, когда становилась такой. Спираль тщеславия. Если бы только она могла относиться к своей внешности с той же одержимостью подлинностью, к которой стремилась со своими фотографиями. С другой стороны, мог ли кто-нибудь винить ее за то, что она чувствовала себя неполноценной?

Только на необитаемом острове девушка ее возраста может быть свободна от ежедневных инстаграмовских плоских животов, круглых задниц и пышных бюстов.

– Ты воспользовалась духами?

Тесса обернулась и увидела Викки, стоящую в дверях ее комнаты. Проклятье. Почему она не заперла дверь?

– Это лосьон для тела, – коротко ответила Тесса.

– У тебя что-то запланировано на сегодняшний вечер?

Тесса вздохнула, понимая, что разговора не избежать.

– Если хочешь знать, у меня свидание.

Как по команде, Мел вышел из ванной, держа под мышкой сложенную газету. – Свидание? – спросил он. – С мальчиком?

– Я не знаю, Мел. Я его еще не раздевала.

Раздался звонок в дверь. Благослови тебя господь, Скайлар – буквально спасительный звонок.

Тесса протиснулась мимо Викки и Мела и побежала вниз по лестнице. Она глубоко вздохнула, предвкушая предстоящий вечер, и распахнула входную дверь.

Но к ее удивлению, на пороге стоял Кортес, в спортивных штанах, закатанных до лодыжек, с влажными и пушистыми волосами.

– Йо, йо, Тесс. Че как?

– Кортес? Что ты здесь делаешь?

– Что ты имеешь в виду? Зашел забрать свои снимки. Давай, ты можешь помочь мне выбрать самые лучшие. – Он вознамерился войти в дом, но Тесса протянула руку, чтобы остановить его.

– Извини, у меня сейчас нет времени.

– Давай, Тесс. Это займет всего несколько минут.

Кортес заметил Мел и Викки на верхней площадке лестницы, которые смотрели на него сверху вниз.

– Привет, родственнички! – весело сказал он.

– Это с ним у тебя свидание? – спросил Мел.

Глаза Кортеса нервно метнулись обратно к Тессе.

– Свидание? О чем он говорит?

Тесса с силой вытолкала Кортеса из дверного проема и спустила по ступенькам крыльца.

– Слушай, – сказала она. – Я еще не проявила ваши фотографии. Но обещаю, что принесу контактные листы в школу в понедельник, хорошо?

– Контактные листы? Почему мы не можем просто посмотреть их на твоем ноутбуке?

О Господи, с каждой минутой становилось все хуже. Но потом, к счастью, пришло спасение…

Джип «Чероки» родом из 1980-х с опущенным верхом вывернул из-за угла и покатил по улице. За рулем сидел Скайлар. Он свернул на парковку у дома Тессы и остановил машину всего в нескольких дюймах от внедорожника Викки.

Скайлар вышел из джипа. Он был в темных армейских штанах, футболке с V-образным вырезом и серой толстовке. Узнав Скайлара, Кортес удивился. Но больше была удивлена Тесса, когда Скайлар по-дружески крепко обнял Кортеса.

– Хорошая гонка, бро, – сказал Скайлар.

– Да вы, ребята, замочили всех! – ответил Кортес.

Тесса была безнадежно сбита с толку.

– Подождите. Вы знакомы?

– Знакомы ли мы с Кортесом? – спросил Скайлар. – Мы гребем друг против друга с первого курса. В основном, побеждаю я.

– Чушь собачья, йоу! Сегодняшний проигрыш – абсолютная случайность.