Между ними

Но они? Как они отреагируют на такую абсурдную идею?

Глава 10

В животе у Элли порхали бабочки, пока она сидела в раздевалке, где

Меррик готовился к своему бою. Меррик проходил последний этап

подготовки, мысленно настраиваясь на выполнение поставленной задачи, а

Кейд и Даллас находились в соседней комнате. Рядом с ней сидел Чарли и

ещё куча незнакомых Элли людей.

Все они из окружения Меррика. Чарли называл их его лагерем. Ох, они

были представлены друг другу, но их имена и лица оставались нечётким

пятном в её голове. Честно говоря, Элли была в ужасе, находясь так далеко от

места, которое она считала своим убежищем.

Лас-Вегас – сверкающий город, подобного ему она ещё не видела. Элли не

имела возможности узнать, правда это или нет, но твёрдо верила, что в

глубине души она девушка из маленького городка.

Кейд с Мерриком настояли, чтобы Элли сопровождала их на бой. Она не

хотела оставаться одна, но мысль о... публичности... страшно её пугала.

Кейд и Меррик были озабочены тем же. Это мероприятие освещали СМИ,

все хотели увидеть, воспользуется ли он своим шансом на титул. И самое

последнее, что им нужно, – так это чтобы Элли показали по телевидению или

фотографии распространили в интернете и СМИ.

Они были очень осторожны. Элли прикоснулась к своему светлому парику

и задалась вопросом: хватит ли этого, чтобы не привлечь внимания к своей

внешности. Она носила тёмные очки даже внутри арены, а Даллас прилип к

ней словно пиявка, создавая впечатление, будто они вместе.

Кейд и Меррик опекали её меньше, если кто-то был рядом, но она все равно

чувствовала на себе их пристальные взгляды. Знала, что они внимательно

следят.

– Нервничаешь? – негромко спросил Чарли.

Она оглянулась по сторонам, посмотрев на людей, находящихся в тесном

помещении.

– Немного. – призналась она.

Элли наблюдала за тренировками Меррика весь месяц. Даже смотрела бои

по телевизору, но никогда – вживую. Она видела его противника, когда ребята

снова и снова пересматривали кадры из его предыдущих боёв, отмечая

сильные и слабые стороны.

Меррик будет сражаться с другим главным претендентом на пояс в

супертяжелом весе. От других она узнала, что его стиль – «валить и

колотить», что бы это ни означало.

Но одно Элли знала точно: Меррик охотно шёл на ринг с человеком,

который больше всего в жизни хотел надрать ему задницу.

Чарли взял её за руку и сжал.

– Не бойся. Меррик готов к бою. Он сосредоточен. Уверен в себе. Он

победит.

– Я просто не хочу, чтобы его ранили. – выпалила она.

Чарли улыбнулся.

– Я не хочу, чтобы ты испугалась от вида крови, ран и синяков. Это

происходит, когда на ринг выходят два здоровых мужика. Меррик умный и

довольно быстрый для такого здоровяка.

В этот момент подошла тренер Меррика, Дакота Трейбарн, и похлопала

Чарли по плечу.

– Мы готовы, если вы с Элли хотите идти. Двое мужчин проводят вас. Даллас

и Кейд будут через минуту. Они должны выйти с Мерриком.

По венам Элли хлынул адреналин, и так же быстро она ощутила страх. Она

облизала губы и расправила плечи, решив не показывать этим людям свою

слабость.

Двое плечистых мужчин без шей и с накачанными бицепсами подошли к

месту, где она сидела с Чарли.

– Мэм, – вежливо обратился один из них. – Мы сопроводим вас к вашим

местам, если вы готовы.

Элли встала, крепко обхватив пальцами сумочку. Чарли в ободряющем

жесте положил ей руку на спину, и они последовали за громилой под

номером один к двери, а потом и на арену.

Шум был оглушительным. Предыдущий бой закончился, и победитель

кружил по рингу, выбрасывая кулаки в воздух. Все вокруг толкались и

натыкались друг на друга. Двое мужчин, сопровождавшие Элли и Чарли,

встали по обе стороны от них, ограждая от толпы.

Возле ринга был ряд пустых стульев, и один из мужчин жестом предложил

ей и Чарли занять места в конце. Сев на свой стул, Элли завертела головой по

сторонам, замечая огромную толпу, ломящуюся в конференц-центр казино.

Она подскочила, когда на арене погас свет. Появились дикие вспышки

камер, и начала играть зловещая музыка. На другой стороне противник

Меррика начал свой путь к рингу. Элли заворожено наблюдала, как он

работал на толпу, и его встречали возгласами и свистом.

Когда настал черёд Меррика выходить на арену, её глаза автоматически

начали искать его. Перед ней был совершенно другой человек. Человек,

которого она не знала. Знаменитость, шедшая прямо перед ней.

Ни разу за несколько недель тренировок он не казался ей таким

высокомерным. Он был таким... Нормальным. Хорошим. Но мужчина,

шедший к рингу, выглядел каким угодно, но не хорошим. Он был тем, кто

испугал бы её до смерти, встреть она его в другом месте.

Толпа взревела, и Элли с любопытством посмотрела вокруг, отмечая

одобрение болельщиков. Судя по их реакции, Меррик был фаворитом. Её

очаровывало, что так много людей поддерживали его. Они знали, кто он.

Следили за его карьерой и успехом. Верили в него.

Для неё он – просто Меррик Салливан. Мужчина, благодаря которому она

чувствовала себя... В безопасности.

Когда Меррик со своей свитой шёл мимо Элли, он наклонился и провёл

своей рукой по её. Невесомое прикосновение. Со стороны могло показаться,