Между плахой и секирой

– Что притих, гаденыш? Думал, забыли про тебя? Нет уж – дудки! Если прибился к нам, изволь чужой устав чтить. Цацкаться тут с тобой никто не собирается. Сам знаешь, что мы за тебя своей головой отвечать обязаны. Не хватало лишних хлопот! Если не отречешься сейчас же от своей рогатой братвы, а заодно и от батьки их кровавого, я с тобой то же самое сделаю, что он с брательником своим. Мне не привыкать. Как раз за это самое первый срок тянул. Ну?

– Отрекайся, зайчик, отрекайся! – Верка погладила Оську по голове. – Ну зачем тебе с этой сволочью водиться! Можно и по-человечески жизнь прожить.

– Как свинопасы сиволапые? – ухмыльнулся Оська.

– А хотя бы! Чем плохо! – поддержала Верку Лилечка. – Земля прокормит. Община в обиду не даст. Семью заведешь. Детей.

– Какая семья, какие дети! – Оська с тоской глянул в свинцовое небо. – Конец скоро всему придет… В аггелах я бы хоть погулял в свое удовольствие… Хотя какая теперь разница… Ладно, отрекаюсь!

– Это ты брось! – погрозил ему пальцем Зяблик. – Разве так отрекаются?

– А как? – удивился Оська.

– Как клялся, так и отрекайся. Только наоборот.

– Вы это серьезно?

– Вполне. И не залупайся, когда с тобой старшие говорят. А не то и в самом деле топор возьму! Отчикаю твою мошонку, сразу покладистым станешь. Усек?

– Усек, – с кислым видом кивнул Оська.

– Тогда начинай. Когда прописку в своей банде проходил, тебе, наверное, говорили, что ты ее до смерти будешь помнить?

– Говорили…

– А отречение ты будешь еще сто лет после смерти помнить, это я обещаю. С чего вы там начинаете?

– С клятвы Кровавому Кузнецу.

– Давай.

– "Владыка и повелитель… "

– Нет, так не пойдет! Повторяй за мной: "Гопник смердячий и рвань подзаборная… "

– "Гопник смердячий и рвань подзаборная… – запинаясь, промолвил Оська, – отец наш истинный… "

– "Зуктер ссученный… " – поправил его Зяблик.

– «… Зуктер ссученный, – как эхо повторил Оська, – ради служения тебе отрекаюсь от всякой иной веры, всяких иных властителей и всяких иных ближних, пусть бы они даже считались раньше моим отцом и моей матерью. – Проговорив это, как заученную молитву, Оська умолк, ожидая поправок Зяблика, однако тот махнул рукой: „Ладно, чеши до конца“. – Отрекаюсь также от всего, чему меня учили до этого лжецы, именовавшие себя учителями, потому что науки их – всего лишь невнятный пересказ древней лжи, накопленной за тысячи лет твоего забвения. Жизнь моя отныне принадлежит только тебе. Взамен ты отдаешь мне жизнь и достояние тех, кто отрицает твою сущность, а тем паче – глумится над твоими деяниями. Обещаю преследовать их безо всякой пощады в любую погоду, в любой стране и во все времена, не делая при этом различия между мужчинами и женщинами, стариками и детьми, властителями и рабами. Дурная трава не должна засорять сад твой. Веру в тебя, отец наш, обязуюсь доказывать не только словами и поступками, но также мыслями. А если я вдруг усомнюсь и разуверюсь, поступай со мной так, как хороший хозяин поступает со взбесившимся псом или заразной скотиной. Весь я без остатка и все мое потомство принадлежат только тебе, отцу единственному, истинному и вечному».

Почти без запинки отбарабанив всю эту мрачную ахинею, Оська с облегчением перевел дух. Лицо его порозовело от каких-то сокровенных воспоминаний.

Ватага молчала. Верка смотрела на Оську с жалостью, Лилечка с брезгливостью, Цыпф с удивлением. Только Смыков, и на следственной работе, и на службе в инквизиции много раз наблюдавший всю низость человеческого падения, никак не выразил своих эмоций. Молчание нарушил зачинщик всего этого представления Зяблик:

– Круто… Даже у блатных такой клятвы нет, хотя они тоже на всю жизнь кровью повязаны… Сейчас мы твою молитву слегка переиначим. А ты запоминай. Потом повторишь. Так… Начало мы опустим, гопником и зуктером ты Каина уже назвал, такое у вас не прощается. Пойдем дальше. Напомни слова.

– "Ради служения тебе… " – буркнул Оська.

– «Служить тебе не собираюсь и заявляю прямо, что ни ты, Кровавый Кузнец, ни кто иной из твоей банды не заставит меня отречься от родителей, пусть и почивших уже, от родной земли и от всего хорошего, чему меня успели научить добрые люди. Жизнь моя принадлежит только мне, и только я один волен распоряжаться ею, но при этом я постараюсь никогда не наносить ущерба ближним своим, а в особенности – беспомощным старикам и невинным детям. Я не верую в тебя, братоубийца и лжец. Я проклинаю тебя на словах и в мыслях». Э-э-э… помогай, Лева!

– «Клянусь до конца дней своих бороться с твоими последователями, как с оружием в руках, так и словом. Клянусь также при каждом удобном случае разъяснять несведущим людям всю пагубность и мерзость твоего учения. Если же я нарушу вдруг эту клятву и пойду на попятную, пусть тогда меня судят по закону и совести», – на диво гладко закончил Цыпф.

– Годится, – одобрил Зяблик. – А теперь с самого начала внятно и с чувством.