Между плахой и секирой

– Зато я возражаю! – заупрямилась Верка.

– А тебя никто не спрашивает, – отрезал Зяблик, на лицо которого уже легла недобрая тень готовящегося преступления. – С тобой давно все ясно, с-соблазнительница. Что остальные думают?

– Я не собираюсь здесь оставаться, но и согласие на такое дать не могу, – голос Лилечки дрогнул.

– А может, не убивать? – выдавил из себя Цыпф. – Оглушить… Связать чем-нибудь…

– Лева, окстись! У тебя совсем черепушка поехала! Забыл, что ли, как такой же нефилим нас недавно расшвырял, как цыплят? Только насмерть и только сонного! Это наш единственный шанс.

– Тогда я, пожалуй, воздержусь…

– Два против одного при двух воздержавшихся, – резюмировал Смыков. – Гражданин Эрикс, неизвестно какого года рождения и неизвестно какой национальности, по совокупности совершенных преступлений приговаривается к высшей мере социальной защиты. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Возможно, Смыков хотел пошутить, но никто даже не улыбнулся. Все молчали, изредка растерянно переглядываясь между собой. Только на Зяблика никто старался не смотреть…

В течение этого дня Эрикс никуда не отлучался, и откопать оружие не удалось. Ватага уже собиралась ужинать, когда внезапно появились трое нефилимов во главе с Рукосуевым. Все имели при себе обсидиановые секиры со свежесрезанными рукоятками.

Отозвав в сторону Эрикса, они о чем-то пошептались с ним и разошлись в разные стороны – сам Рукосуев исчез в лесу, оставив реку у себя за спиной, один из его спутников двинулся вдоль берега вниз по течению, другой – вверх.

– Ночуем здесь в последний раз, – сказал Эрикс, когда все трое исчезли из поля зрения. – Уйдем сразу после того, как проснемся. Поблизости замечены подозрительные личности. Не исключено, что это дозорные аггелов.

– Далеко идти? – как бы между прочим спросил Смыков.

– Далеко, – кивнул Эрикс. – По вашему счету пять дней дороги. Но там вы будете в безопасности. Очень тихое место…

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев хрен, – тихо сказал Зяблик. – Опять все планы кобыле под хвост.

– А если мы откажемся идти? Что тогда? – не унимался Смыков.

– С вашей стороны это будет глупостью,– ответил Эрикс, словно заранее ожидал этого вопроса. – Нам придется нести вас, и тогда на дорогу уйдет значительно больше времени.

– Комментарии, как говорится, излишни, – процедил сквозь зубы Зяблик. – Тут, оказывается, все и без нас решили.

Перед дальней дорогой спать улеглись пораньше. Эрикс, как нарочно, расположился почти на том месте, где было зарыто оружие. Если кто-нибудь отходил в кусты, он поднимал голову и оставался в таком положении до тех пор, пока справивший нужду не возвращался обратно.

В голову Цыпфу лезли всякие невеселые мысли, и, даже задремывая, он видел обрывки бессвязных, но тоже невеселых снов. Эта ночевка могла стать гранью, разделяющей его жизнь на две части – жизнь человека и жизнь нефилима.

Позади оставалась Отчина, друзья, заменившие ему семью, и любимые книги, которые он собирал в брошенных хозяевами квартирах, разграбленных магазинах и чудом уцелевших от пожаров библиотеках. Впереди ждала неизвестность и перевоплощение в сверхъестественное существо. Единственное, что хоть как-то могло подсластить пилюлю, это то, что Лилечка должна была разделить его судьбу.

В полусне-полуяви к нему являлись разные люди, многие из которых уже давно лежали в могилах или канули в неизвестность. Поэтому призрак Толгая, медленно и бесшумно выплывший из леса, ничуть не удивил Леву. Он засыпал, маялся во сне, опять просыпался от сердечной тоски и всякий раз видел перед собой смутный силуэт верного степняка.

Лишь когда тот, требуя молчания, демонстративно прикусил нижнюю губу, Лева надел очки и понял, что перед ним живой и здоровый Толгай, правда, сильно осунувшийся. С натянутым луком в руках он подкрадывался сзади к Эриксу, а тот хоть и затих, уткнув лицо в сгиб локтя, но явно не спал.

В любой момент под ногой Толгая могла хрустнуть ветка, которых вокруг ужина было разбросано немало. Надо было выручать не только друга, рискующего ради них очень многим, но и самого Эрикса. При первом же неосторожном движении он мог получить стрелу между лопаток.

Стараясь погромче шуметь, Лева встал, тут же поймал на себе испытующий взгляд Эрикса и сказал извиняющимся тоном:

– Не спится что-то… Вот хочу вам задать один вопросик.

– Именно сейчас? – холодно осведомился Эрике, по-прежнему не спуская глаз с Цыпфа.

(Толгай уже находился шагах в десяти-двенадцати позади нефилима и продолжал подкрадываться с осторожностью камышового кота.)

– Ну если вы не настроены… – Цыпф неуклюже топтался на одном месте. – Тогда, может, в другой раз.

– Хорошо, задавайте свой вопрос.

Лева прилег возле Эрикса на травку, повозился, делая вид, что уколол чем-то бок (Толгай за это время успел преодолеть половину расстояния, отделяющего его от жертвы), и спросил, как ему казалось, задушевно:

– Вы по родине не тоскуете?