Между роком и судьбой

– Ее Величество очень тебе признательно. Ее любимый вид купания – в кипятке, – иронично поблагодарил Рок.

Бред потер нос.

– Я же говорил, плохо у меня выходит.

С улицы донесся громкий женский голос:

– Чайка! Ты здесь? Чайка!

В дом влетело платье изумрудного цвета, а за ним следом вошла молодая невысокая женщина, вытирающая руки о передник.

– Здравствуйте! – сказала она и выдохнула с облегчением, заметив девочку. – Слава предкам! Я уже хотела искать тебя, а тут гляжу: мое платье улепетывает куда-то, – женщина говорила строго, но не сердито. Чувствовалось, что она очень любит дочь.

Чайка улыбнулась и тут же уткнулась в юбку матери, как шкодливый котенок. Женщина провела по распущенным волосам девочка и погладила ту по макушке.

– Озорница она у меня, но с сердцем. От нас не будет беспокойства, вы не думайте.

– Эта мысль и не проходила нам в голову, – откликнулась я. – Вы позволите одолжить ваше платье?

– Почему нет? Разве ж мне жалко… – махнула рукой та. – Вы новенькие?

–Да, – сказала я. Мне не хотелось представляться, это бы испортило всю атмосферу искренности и безыскусности, которая удивительным образом пришлась по душе.

К счастью, имен у нас не спросили.

– Мы пойдем, скоро муж с охоты вернется, – она взяла Чайку за руку и обернулась уже на пороге: – Увидимся на праздничном костре! Бред, только не спали ничего.

– Да я что? Я ничего… – пробормотал тот, отводя взгляд.

Женщина обернулась и скрылась за порогом.

–Далеко дом Чайки отсюда? – спросил Рок, как только за новыми знакомыми закрылась дверь.

– Ну-у-у, – задумчиво протянул Бред. – Домов двадцать вниз, наверное.

– Удивительно сильный дар, – проговорил Рок и больше не стал ничего добавлять.

– Угу, – кисло согласился тот. – Еще бы она слово свое держала. А то волоки теперь эти дрова…

Он неохотно вышел за дверь и уже оттуда донесся его ликующий вопль:

– А Чайка-то утащила дрова! Все-таки не обманула!

– И правда поразительно сильный дар, – проговорила я.

В проеме двери появилась счастливо улыбающаяся голова Бреда.

– Я чего подумал… Чайка женское платье-то приволокла, а о мужской одежде не вспомнила. Спросить у отца, а?

– Буду благодарен, – с легким поклоном согласился Рок.

Бред с «угуканьем» снова исчез. Только топот его ног недолго доносился с улицы.

– Какое странное место… – растерянно сказала я.

– Вам не нравится?

– Напротив, нравится даже слишком. – Я поколебалась, а потом все же добавила: – Я словно дома. Дворец душит меня, а здесь… очень легко дышится.

Рок непонятно посмотрел на меня и шагнул к тазу с водой. Коснулся воды кончиками пальцев и проговорил, не обращаясь конкретно ко мне:

– Поселение небольшое. Я думаю, здесь домов сто, возможно, немного больше. Хватит ли этого, чтобы осуществить задуманное вами? Вы рассчитывали на сотни человек, а получите десятки. В лучшем случае.

– Я не знаю. – Я устало опустилась на скамейку и обхватила себя руками. – Возможно, это не единственное поселение… Почему вы молчали в разговоре с Радом? – некстати вспомнилось мне.

– А вы хотели бы, чтобы я вмешался?

Я молчала, не зная ответа. Та, большая часть меня, что привыкла жить, полагаясь на решения и помощь мужчин, была в смятении. Другая часть – новая я, испытывала чувство удовлетворения от необходимости решать свои проблемы самостоятельно.

– Вы все верно сделали, – наконец проговорила я.

Рок кивнул. Подошел к сундуку, открыл его и вытащил полотенце с куском мыла. При виде него я чуть не захлопала в ладоши.

Рок положил находку рядом с тазом.

– Поразительно одаренные дети, – сказал он, ненадолго опираясь на ладони, с зажатыми в них мылом и полотенцем. – Если их родители так же сильны, возможно, вам хватит и десятка, чтобы сдержать армию кирков.

– Мне хочется в это верить, – призналась я и, заметив, как Рок прикрыл глаза, встрепенулась. – Вам плохо?

– Нет, уже нет, – он выпрямился и улыбнулся уголками губ.

Я нахмурилась. Порванные нити жизни, завязанные на узелки, не давали мне покоя, но я не знала, что это может значить, и не хотела пугать Рока зря.

– Как вы себя чувствуете?

Тот пожал плечами.

– Прекрасно. Как обычно.

Раздался оглушающий стук дверь, я поморщилась. Грохот внезапно оборвался, и в комнату влетел Бред, всучил Року одежду и снова убежал, бросив:

– Ну все, отец уже серчает! На костре столкнемся еще!

Я осторожно потрогала воду. Она успела немного остыть и из обжигающей стала просто теплой.

– Я подожду за дверью, Кара.

Я прикусила губу и, откинув спутанные волосы за спину, сказала, не пряча вызов в голосе:

– Я думала, вы останетесь и поможете мне.

Рок вздрогнул, метнул на меня быстрый взгляд. Я догадывалась, как выгляжу сейчас – грязная и в изодранном платье, но, видимо, даже сейчас я казалась Року привлекательной. В его глазах вспыхнул уже знакомый мне огонек.

Рок шагнул ко мне, я протянула ему кусок мыла.

– Я должен был сам предложить.

– Но не предложили, – попеняла я, чуть запрокидывая голову и встречаясь с Роком взглядом. Его губы были очень близко, и мне стоило большого труда не смотреть на них.

– Не предложил, – согласился Рок. – Страшное упущение.