Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Он всегда верил, как и все на юге, что самое тепленькое местечко – подле короля. Но разве такой король способен верно награждать за службу? Для него на первом месте его собственные интересы. Стоило Натору принять самостоятельное решение ради спасения воинов короля – как его тут же лишили всего. Стоило ему самому совершить досадную оплошность – и он оказался в полной власти старика, потому что для Дахаэра его происхождение перевешивало его способности и преданность. А ведь, если уж на то пошло, старик тоже не обнаружил его кузена! Но за весь отряд наказали его одного.

А за Ассаэром идут, потому что он – сила, потому что на его стороне знания… Ради него убивают вчерашних соратников, и вовсе не потому, что под его боком теплее – наоборот, эти типы рискуют всем…

Кощунственные мысли!!! Недопустимые! Дахаэр Адж’Ракх – властитель этих земель, равно северных и южных, и только ему решать, что и с кем делать, кого возвеличивать, кого…

Прежде он очень охотно занимал место низведенных. А теперь одним махом оказался одним из них. И этот опыт Шерсу совершенно не понравился.

Как бы его в обмен на сведения о кузене короля не бросили палачам… а то и драконам на съедение.

Нет, конечно, им не давали демонятину, об этом Шерс прекрасно знал. Но у Дахаэра богатая фантазия.

Ночь была полна открытий. Он впервые понял, что боится короля, боится из-за его непредсказуемости и нетерпимости к тем, кто стоит хоть на ступень ниже него самого. Хуже того, впервые усомнился в том, что выдавать Ассаэра – хорошая идея. Пусть идет себе и идет: во-первых, наследники лишними не бывают, а у короля нет даже бастардов. Во-вторых… в отличие от Дахаэра, Ассаэр – искусный воин, и его действия произвели на Шерса впечатление. В-третьих… может, слегка нечистокровный, но адекватный правитель окажется лучше такого чистокровного?..

Крамола! Пустынные ядовитые россказни оказались слишком токсичными, надо поскорее вернуться на юг…

И огрести по первое число за побег. А то и «подкормить» старика своей магией. Вот уж кто будет в восторге от его послушания!

Какого вампира он, как побитый пес, все виляет хвостом и заискивает перед тем, кто не погнушался пнуть его и наказать за разбитый им же самим нос?

Потому что Дахаэр – король.

И этим все сказано?

Прильнув к скале, Шерс стиснул голову руками. Он был даже рад тому, что не может уйти прямо сейчас. Он уже не был уверен в том, что хочет догонять караван Наместника. И в том, что собирается немедленно сдать его королю.

Он давно не спал, так может, этот бред, лезущий в голову – последствия? И утром полегчает?

Шерс очень на это надеялся.

Его ждала долгая ночь.

***

Для Инерис этот вечер выдался совершенно сюрреалистичным – настолько в голове не укладывалось пережитое, да и всё нынче отличалось от привычного распорядка. Во-первых, они все собрались не у костра, а в одном шатре, и никто ее не гнал, никто не косился, не бросался обидными словами (пусть и на потеху гостям и потенциальным шпионам, но все же!). Гархан и вовсе тяжело вздохнул и попросил прощения у Ассаэра и у нее самой (!) за то, что не уследил, что зря доверился тому, кому не следовало доверять. И другие заметно смягчились по отношению к ней, хотя леди-наследница ждала прямо противоположного. С огненных вполне сталось бы обвинить во всем пришлую человечку.

Серьезный разговор начался не сразу. В первую очередь достали пресловутую настойку, понемногу разлили на всех, и ей тоже протянули кружку, в которой зеленоватой жидкости было на несколько глотков. Правильно, нервы натянуты у всех до предела. Инерис ведь тоже видела следы крови на боевом трезубце Гархана…

До его возвращения они с Ассаэром сидели молча, напряженно, как на иголках.

– Первый глоток – поминальный, об угасшей искре, – сквозь зубы произнес Наместник.

Видимо, положено… и Инерис пригубила вместе со всеми, хотя энтузиазма этот тост ни у кого не вызвал, начиная с самого огненного.

Однако только после этого глотка демоны не то чтобы расслабились – немного оттаяли, и Гархан наконец коротко рассказал о происшедшем в пустыне. Тут-то ей и пригодился артефакт Кэллиэна.

– …Редорах знал Ашдаба, знал, что тот шпион Юга, но ничего нам не сказал, не предупредил. Он был тесно связан с южанами. И очевидно, теснее, чем с нами!

Гархан в сердцах треснул кулаком по собственному бедру и даже не поморщился, хотя Инерис непроизвольно охнула. Казалось, такой удар должен был как минимум кость сломать.

Ассаэр, к ее удивлению, слушал этот рассказ спокойно, не начал орать, возмущаться, воздевать руки к потолку. Хладнокровно, как и подобает правителю.

И правильно. Этим типам ни в коем случае нельзя показывать слабость.

– Это южная гниль, Ассаэр. Пробралась в душу вождя иш’шта и захватила ее. И, возможно, не только его, – мрачно завершил рассказ здоровяк. – Он сказал, его селение в сговоре с Югом… Значит, нужно быть втрое осторожней впредь.

– Кто бы мог подумать, что ишш’та вступят в сговор с Дахаэром. Я-то был уверен, что они больше всех нас ненавидят южан, – горько произнес Ассаэр. Бросил взгляд на Инерис. – Похоже, даже здесь никому нельзя доверять.