Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Тогда ладно… Правда, выбора все равно особого нет, – отчаянно бравируя, пожала плечами леди-наследница. – Не хочется после долгожданной ванной забираться в провонявшее огнем и пустыней платье. К тому же еще и драное… Но… ты точно не против?

– Точно, – уже куда увереннее кивнул Ассаэр. Он вдруг протянул руку и пробежался пальцем по нежному шелку рукава. – Просто не ожидал… Она любила этот наряд.

Их взгляды встретились, и Инерис показалось, что в комнате собирается отдельная, компактная такая мини-гроза. Повисло непривычное напряжение. Она уже собралась сказать хоть что-то, лишь бы как-то его развеять, но тут…

– Ужин подан, милорд, миледи, – невозмутимо возвестил бесшумно появившийся в дверях Доргер.

Они оба вздрогнули и отскочили подальше друг от друга.

– Ты бы хоть стучал, – досадливо упрекнул Ассаэр, резко отвернувшись и направившись к выходу.

– Прошу извинить, милорд, дверь была открыта. Миледи, позволите сопроводить вас?

– Буду рада, – не погрешила против истины Инерис.

На память о происшедшем отчего-то остался жаркий румянец и чувство дискомфорта от компании такого Ассаэра. Похоже, ее наряд действительно выбил демона из колеи.

Сказать бы на этот счет Доргеру пару ласковых! Но ведь не при огненном?

Уже спускаясь по парадной лестнице из красного гранита в столовую, она вдруг запоздало задумалась: а зачем, собственно, к ней сейчас приходил Ассаэр?

Но эти мысли, как и остатки смущения, вылетели у нее из головы, стоило увидеть накрытый стол. Как Доргер ухитрился за какой-то час организовать этакое пиршество?!

Пожалуй, гостеприимство конкретно этого поместья ей начинало нравиться.

***

Лорд Эн’Крарго, потомственный темный маг огня, широко улыбнулся. С помощью сильного колдовства, творимого над небольшим жерлом сердито чадящего вулкана, он нашел Дантера, а подле него – еще тринадцать искр. И одна из них была очень странной, блеклой, неяркой. Лорд счел, что это, возможно, сильно разбавленная огненная кровь, на Севере вполне мог найтись и на четверть демон, скажем, сопровождавший Ассаэра в Нариме.

Вряд ли он там выживал все это время в совершенном одиночестве.

И одна из них вдруг ярко вспыхнула, отвечая на второй повелительный призыв.

– Ассаэр, – обожженным горлом прохрипел лорд и закашлялся. Сплюнул черным, с трудом сглотнул. Следом его еще и замутило – надышался.

Вниз он спускался очень быстро.

Пожалуй, самодеятельность пора прекращать. Самое время сообщить союзникам об успехе миссии.

И он активировал амулет ментальной магии, позволявший напрямую связаться с владельцем вложенного в него огня.

– Эр’Серх, – без предисловий произнес он. – Я нашел его.

Повисла долгая тишина. Затем хорошо знакомый голос, в котором без труда угадывалась радость, сообщил:

– Я дам знать Ашт’Альту… А пока – не упусти его, друг мой.

Связь прервалась, и Эн’Крарго, с трудом сдерживая ликование, прижал кулак с амулетом к груди.

– Не упущу, – пообещал он не столько Эр’Серху, сколько себе самому. – Ни за что не упущу!

Но с пустыми руками являться к Наместнику Севера негоже. Что он может предложить ему в дар? Что для Ассаэра может оказаться сейчас полезнее всего?

С учетом наличия на Севере шпионов и Ордаша…

Лорд Эн’Крарго, пожалуй, догадывался.

***

В то же самое время не менее довольная, но куда более жуткая, хищная ухмылка скользнула по губам одного среброволосого вампира.

Он открыл глаза, и они вспыхнули алым.

– Много металла… Кровь на стали, сталь движется, – певуче протянул Даскалиар – транс, в который он погрузился, брал своё. – В четырех каменных стенах, а вокруг – пески и скалы...

В следующий миг он вышел из транса, оборвав его, пожалуй, резче, чем следовало. Потустороннее алое сияние в глазах постепенно угасло, и он уже осмысленно моргнул.

Как Даскалиар и ожидал, магия крови повиновалась безукоризненно.

Интересно, когда-нибудь это черное наследие себя изживет?..

Но пока главное не это.

– Я знаю, где он, – просто сообщил император Йерихо капитану, напряженной тенью маячившему подле него.

– Каков наш дальнейший маршрут? – уточнил капитан.

– Мы все это время шли в верном направлении, и цель была обозначена правильно.

Коснувшись указательным пальцем губ, император задумался, затем на бледном лице появилась решимость.

– Мы дойдем до них за пару суток, если поторопимся. А чтобы уважаемый наследник всея Терр не заставил нас вновь искать его по всей пустыне, сделаем вот что…

Император открыл свой походный мешок и вытащил из него дорожный набор – в небольшой коробке покоилось филигранное серебряное перо, заряженное красными чернилами, доставшееся ему от матушки, и тонкие листы бумаги. Что-то небрежно написав на верхнем, Даскалиар сложил послание, запечатал собственной печатью и призвал магического вестника. К удивлению остальных – огненного. Рискованный выбор для бумаги…

– А если письмо пострадает? – рискнул спросить старший офицер.

– Исключено, – холодно сообщил император. – Огненный дар – истинный, контроль над ним не перебивается… ничем. Абсолютно ничем.