Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– Я же предлагала сменить платье! – взъерошилась Инерис, прикидывая, не слишком ли близко стоит к демону. Может, лучше устроиться в кресле напротив?

– Брось. Уж если Доргер счел необходимым выдать тебе одно из своих сокровищ…

Своих?!

Инерис представила скелетообразного дворецкого в этом самом лиловом шелке, и ей едва не стало дурно.

– Он ревниво бережет все, что принадлежало моей матери, – продолжил Ассаэр, развеяв ужасную картинку. Инерис с трудом подавила нервный смешок.

– Ну и спросил бы у него, чем вызвана такая щедрость.

Демон поморщился.

– Спросил. Но если Доргер не настроен отвечать на вопрос, он будет ходить вокруг да около с честным взглядом и так и не расколется!

Инерис все-таки рассмеялась.

– Прямо как Кэллиэн. За эту привычку его страстно ненавидел лорд Энри.

Теперь уже Ассаэра передернуло.

– Никогда, наверное, не привыкну к тому, что ты так запросто говоришь о вашем придворном маге. Как будто он нормальный человек.

Инерис пожала плечами, взяв со стола маленькую вазочку, словно склеенную из пластин оплавленного черного оникса.

– Ненормальный… в какой-то степени все мы ненормальные. А он интересный, умный человек, прекрасный собеседник и настоящий мастер своего дела. В случае необходимости выложится полностью, не жалея себя. Заботливый и чуткий. На него действительно можно положиться. Для меня это перекрывает некоторые его странности.

Демон посмотрел на нее долгим, всепрощающим взглядом, но тему не поддержал и возражать не стал.

– Так зачем ты приходил, Ассаэр? – вернулась леди-наследница к первой теме.

Тот разом помрачнел.

– Хотел сделать тебе предложение, – буркнул лорд-Наместник.

...Надо было садиться, пока была возможность!

У Инерис округлились глаза. Из ослабевших пальцев выскользнула вазочка, и была незамедлительно поймана хмурым демоном.

Руку, сердце и половину Терр впридачу, что ли?!

Ее собственные руки мгновенно заледенели, несмотря на жару, стоило представить себе такое, затем передумали и предательски вспотели.

Этого только не хватало!

– Я, наверное, из ума выжил, – пробормотал Ассаэр, и леди-наследница кивнула, от души согласившись с этим утверждением.

– Видишь ли, здесь можно не опасаться шпионов, и я наконец смог более вдумчиво поболтать с нашими сопровождающими и Доргером – он отслеживает происходящее в стране с тех пор, как на мою жизнь стало модным покушаться…

Окончательно сбитая с толку Инерис уставилась на Ассаэра, не понимая, к чему эти слова.

– Ситуация в Террах сложилась странная, и она мне не нравится. Слишком много нитей, которые я никак не могу расплести. И я вот подумал, возможно… – и демон умолк, стиснув челюсти.

Пауза затягивалась, и Инерис, отчаявшись разгадать этот ребус, решила его поторопить:

– Возможно – что?

– Возможно, ты могла бы немного задержаться здесь и оказать нам… мне… посильную помощь? – сквозь зубы выдавил Ассаэр.

Инерис показалось, что она ослышалась. Насколько безумным было ее первое предположение насчет руки и сердца и половины Терр впридачу, настолько же невероятным оказалось нынешнее.

– Чего?! – совершенно не по-придворному выдала она.

– Ты слышала! – огрызнулся Ассаэр, но не яростно, а как-то нервно. – Уж поверь, мне совершенно не улыбается обращаться к тебе, но ты воспитывалась как наследница, разбираешься во всех этих подводных течениях и в политике, осведомлена о международной обстановке и наверняка кое-что смыслишь в заговорах и интригах! Мне отчаянно не хватает этих знаний сейчас. Если даже ишш’та пошли на договор с южанами, то я просто не знаю, где еще может таиться подвох! Я готов достать тебе любые сведения о твоем княжестве, если… если ты пообещаешь взамен помочь мне разобраться в том, что здесь творится. Удерживать тебя против воли я не стану, разумеется, но…

Он снова умолк, заметно злясь на себя, резко выдохнул. Уставился на инкрустированный какими-то рыжеватыми костями стол и сердито добавил:

– Это просьба, Инерис.

Тон противоречил словам, но он-то и убеждал в искренности огненного.

Вот теперь девушка впала в самый настоящий ступор, молча уставившись на демона.

Огненный, который ни во что не ставит женщин, который обвинял ее в коварстве и лжи, который откровенно ей не доверял, который за время их знакомства как только не выводил ее из себя, просит о помощи. Уже один тот факт, что он признал, что не всеведущ и не всезнающ, мог выбить из колеи кого угодно.

Леди-наследница, от греха подальше, медленно опустилась в кресло напротив.

Чуть оправившись от удивления, она произнесла:

– Я не возражаю. Но гарантировать ничего не могу. И ты должен понимать, что дела моего княжества для меня приоритетны, как бы я ни относилась к тебе лично и вашим народностям. Я постараюсь – это максимум того, что я могу тебе сейчас обещать. Но для этого мне нужно прежде быть уверенной в том, что ты действительно планируешь навести здесь порядок, а не просто пытаешься понять, кто на какой стороне и как вилять между идиотскими решениями кузена… Что ты на меня так смотришь?