Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Еще не оправившийся от потрясения, вызванного совершенно неожиданным появлением императора Йерихо, южанин вздрогнул. Опасно побурел, но возобладал с гневом. Он всегда быстро приходил к нужным выводам. Пусть юнец откровенно провоцирует их, Йерихо – слишком ценный партнер. Да он даже представить себе не мог, что император переписывается с «негодящим» наследником и, более того, может вот так запросто приехать к нему с визитом!

Но и смолчать лорд Терраэр Эн'Крарго не смог.

– Я бы посоветовал вам не разбрасываться столь оскорбительными высказываниями. Вы имеете дело с представителем третьего рода, и…

– До этого, – бесцеремонно прервал его император, – я имел дело с представителями четвертого рода, действующими на моей земле по благословению вашего короля и Совета. Уж простите, я не склонен полагаться на вашу благонадежность, – сказал, как сплюнул, вампир. – Я приехал, чтобы говорить с Наместником Севера и наследником Терр, а не с советниками действующего короля. Если вы теперь выступаете от лица великого лорда Ассаэра Адж’Ракха – позвольте мне тотчас же откланяться. Вам мне нечего сказать.

Вампиры тут же перетекли в защитное построение и ощетинились мечами – абсолютно беззвучно, даже всегда говорливый песок смолчал под их шагами.

Эта словесная оплеуха взбодрила не только лорда Эн’Крарго, но и самого Ассаэра. То есть вампир ехал к нему, полагая, что он противостоит южанам, а теперь, увидев тут лорда третьего дома, решил, что блудного кузена возвращают под крылышко к королю? Выходит, Иней была права, и Дариэт хотел предложить союз против Дахаэра. Такой козырь терять ни в коем случае нельзя!

Тем более что в отношении южан Ассаэр вполне разделял чувства новоиспеченного императора.

– Вы неверно истолковали ситуацию. Лорд Эн’Крарго не выступает от моего имени, как и я сам не выступаю от имени кузена. Он прибыл незадолго до вас с предложением союза и принес мне клятву верности.

Ни следа удивления на узком, хищном лице. Вампир перестал сверлить взглядом южанина и невозмутимо повернулся к Ассаэру.

– На Юге все настолько неоднозначно?

Ну и хам!

– Достаточно, чтобы наиболее достойные встревожились о судьбе своей страны, – выпрямился окончательно взявший себя в руки лорд Эн’Крарго. – Террам необходимо прежде всего единство. Только тогда можно будет заключать длительные соглашения и надеяться на установление мирных отношений со всеми соседними державами.

– И себя вы, естественно, относите к достойнейшим?

На сей раз издевка не достигла цели.

– Мне просто посчастливилось прибыть сюда первым, – старательно сохраняя с трудом обретенное спокойствие, пожал плечами демон. – Наместника искал не я один. – Затем он поклонился вампиру и уже знакомым Ассаэру тяжелым, рубленым тоном произнес: – Великий император Йерихо, я понимаю, что вы не рассчитывали на мое присутствие, однако должен уверить вас в том, что я не собираюсь сообщать королю о вашем визите, как не стал сообщать и о возвращении его наследника.

Даскалиар изогнул бровь, глядя на Ассаэра, словно ожидая его хода.

– В любом случае, я – лишь Наместник Севера, – напомнил Ассаэр. – Мои полномочия существенно ограничены. Поэтому если ваше предложение затрагивает Юг, присутствие лояльных мне южан я считаю необходимым. Как наследник я обязан учесть все мнения и интересы, тем более что представители Юга куда лучше меня осведомлены о последних событиях в столице.

Бесконечные и чванливые «я» и «мне» были очень непривычны, и Ассаэр надеялся, что вампир этого не заметит. Нужно было любой ценой сохранить лицо и перед лордом Эн’Крарго, и перед Даскалиаром Дариэтом.

Последний помолчал, глядя куда-то вверх, затем медленно кивнул. Ассаэра император слушал подчеркнуто внимательно, показывая, что диалог ведется на уровне правителей, а всяким советникам полагается помалкивать. Лорд Эн'Крарго пришел одновременно в бешенство и восхищение.

– Я вас услышал, великий лорд Адж’Ракх. В таком случае выберите достойного представителя, только умоляю, не из четвертого дома – признаться, я испытываю к ним сильную неприязнь и не могу обещать, что они уйдут с этой встречи невредимыми, – в черно-красных глазах отчетливо мелькнула угроза.

– Не могу сказать, что не понимаю вас, – коротко поклонился Ассаэр, подавив всплеск гнева.

Наглый вампир прав. Ему есть за что ненавидеть род Ад’Сехти. И демон знал, что он обошелся с четвертым домом довольно милосердно – Натор ведь остался жив.

Как Ассаэр жалел сейчас о том, что лорд Эр’Серх вчера так и не появился! В роли советника он предпочел бы видеть его, а не давнего недруга, вдруг ставшего союзником… которому он по-прежнему не доверял. Но придется обойтись тем, что есть. Вести беседу с глазу на глаз с этим вампиром Наместнику совершенно не хотелось. Он понимал, что слишком плохо разбирается в политике, тем более в отношениях между Террами и Йерихо.

И в этом была заслуга Инерис. Раньше Ассаэр Адж’Ракх бы из чистого упрямства настоял на разговоре один на один, лишь бы не признавать, что ему может понадобиться помощь.