Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Возмущенный лорд Эн’Крарго раскрыл было рот, но вампир еще не закончил.

– В ответ я предоставляю вам всю необходимую помощь, финансовую и продовольственную, на три года вперед, на льготных условиях... возможно, даже безвозмездно. Более того, после выплаты обеих контрибуций я «забываю» о том, что огненная кровь участвовала в мятеже, и демоны вновь станут полноправными гражданами Йерихо, с соблюдением всех прав и свобод... Кроме представителей рода Ад’Сехти. На невыполнение договоренностей, заключенных с моим предшественником, я готов закрыть глаза.

«Но при малейшем отступлении от соглашения непременно их открою», – легко угадывалось по его лицу.

Ассаэр потрясенно воззрился на императора Йерихо, заподозрив, что тот после странствий по пустыне повредился рассудком. Слишком много он обещает в обмен на буферную зону.

– Боюсь, ни у меня, ни у Совета нет полномочий на заключение подобных соглашений, – осторожно произнес огненный. – Вы должны понимать это лучше, чем кто-либо другой.

Даскалиар согласно кивнул.

– Именно поэтому, – вампир напрягся, стиснул челюсти, неестественно выпрямился, – я выдвигаю еще одно, ключевое условие. Выстроить адекватные отношения между нашими странами представляется невозможным до тех пор, пока власть остается в единоличном распоряжении Дахаэра Адж’Ракха. – Пауза. Черно-красные глаза пристально смотрят в черно-синие, и в их глубине разрастается пугающая пустота. – Я не желаю вести с ним дела. Ни сейчас, ни когда-либо.

Повисла потрясенная тишина. Демоны, не сговариваясь, уставились на вампира. От этого мальчишки они совершенно не ожидали подобного предложения. Зато теперь ясно, зачем ему понадобилось подписание того бланка!

– Я не ослышался? – медленно уточнил Ассаэр. – Вы предлагаете нам поднять бунт и устранить короля?

Взгляд вампира остался жестким.

– Не ослышались. Он разрушает эту страну и заодно соседние. Не желает налаживать жизнь в ней – разве что свою собственную. Вы уверены, что пресловутое единство и традиции того стоят? Ваш Север ведь просто вымрет – с благословения вашего кузена и короля.

Смотрел Даскалиар при этом прямо на Ассаэра. Тот с трудом выдержал его взгляд, вспомнив вдруг о том, что этот вампир вообще-то с родной сестрой расправился ради трона.

– Вы же сами таким образом вмешиваетесь в дела чужого государства, – возмутился лорд Эн’Крарго, чью южную душу задела за живое попытка влезть в их внутреннюю политику, да еще с критикой!

– Отнюдь, – холодно улыбнулся вампир. – Я предлагаю вам самостоятельно решить главную проблему вашей страны – при моей поддержке, не более. Мы вашего короля и пальцем не тронем. Мне безразлично, что именно вы сделаете с Дахаэром – поднимете восстание, свергнете, урежете его аппетиты, признаете недееспособным или попросту отравите… Дело ваше. Главное – уберите с политической арены вашего не в меру активного и тупоголового кузена и посадите на трон умного, адекватного нечеловека, с которым можно будет договориться. А в идеале садитесь на него сами, великий лорд Адж’Ракх. Я уже вижу, что с вами куда проще и приятнее иметь дело, поскольку вы лишены тех предрассудков, которые свойственны южанам.

Лорд ЭнКрарго смолчал недемоническим усилием воли. Ему в голову пришла одна очень пугающая мысль: пока Дариэт выдвигает предложение Террам в целом, считая Ассаэра наследником всей страны – видимо, не знает, как к нему относится большинство жителей Юга. Но если он, великий лорд, сейчас начнет протестовать... Вампиру ничто не помешает договориться непосредственно с Севером и пообещать лично Ассаэру помощь в борьбе за место под луной. И тогда Юг ничего не выиграет, наоборот – потеряет!

– А хотите – добейтесь у Юга автономии, – Даскалиар насмешливо покосился на слегка посеревшего южанина, заподозрившего его в применении ментальной магии. – Я в этом случае получу готовую буферную зону между Йерихо и собственно Ноктеррой, Югом. Излишки продовольствия вы сможете перепродавать своим сородичам. Я даже предоставлю вам смешанные войска для защиты границы, чтобы исключить набеги южан. А еще в моей власти на обратном пути нанести визит леди Ральде Ламиэ… и по возможности убедить ее придержать своих не в меру рьяных пограничников.

Ассаэр посмотрел на вампира с новым интересом. Еще и полугода не прошло с тех пор, как он сел на трон, а уже так проникся возложенной на него ответственностью. Не исчезнет ли его рвение в будущем? Но чего греха таить, последнее предложение пришлось Ассаэру по душе. Договориться тайно, вдвоем, исключив Юг, и пусть они там загнивают себе спокойненько... Он искренне любил Север, и ему представился реальный шанс защитить эту землю на долгие годы в будущем. Империя Йерихо всегда была весьма толерантной страной, там все расы обладали равными правами.

Главное, чтобы у этого предложения не оказалось двойного дна.