Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Внешнюю границу пытались взломать. Не так, как император, который действовал осторожно – за ним плетение само затянулось. И совсем с другой стороны. Действовали жестко, не жалея сил. Граница выстояла, но…

…с Юга. Погодная магия. Огненная. Темная. Нейтральная. Чистая. Целый вихрь разных по своей сути сил, который совершенно не понравился песку. Тот пытался всеми способами увильнуть от соприкосновения с чужими заклятьями, волновался, тревожился, дыбился, но пока не пропускал "неправильное" колдовство.

Доргер выскочил наружу, простер руку туда, откуда пришло тревожное чувство.

Ответ пришел с первым порывом ветра.

Дворецкий сплюнул залетевшие в рот песчинки, развернулся и, забыв о всяческой степенности, торопливо поднялся в дом.

***

Лорд Эн’Крарго брел по коридору, непривычно притихший и задумчивый – слишком много сегодня открылось неприятных истин, да и в положении беспомощного щенка на переговорах он оказался впервые. Было обидно уступить наследнику, но еще обиднее – мальчишке-вампиру! Он, опытный, матерый лорд!

Но главная неприятность была впереди.

К нему внезапно метнулась темная тень, холодная рука схватила за грудки и хорошенько, не жалея сил, впечатала лорда в стену.

Вампир?..

– Вы привели "хвост", – голосом дворецкого сообщил напавший. От его холодной злости Эн’Крарго поневоле поежился, а потом разозлился на себя, вспомнив, кто тут лорд третьего дома и один из сильнейших магов. Обжечь нахала хорошенько…

Но огненный ореол лишь на миг окружил Доргера и угас.

С песчаниками он прежде напрямую не сталкивался.

– Можете не утруждаться, – тихо сообщил Доргер. – Лучше объяснитесь, пока я не воспользовался отпечатком вашей магии, хранящемся в песке.

– Я никого не приводил, – надменно (насколько это возможно в таком положении) сообщил лорд Эн’Крарго.

– И тем не менее, сейчас границу поместья взламывает некий южанин с целым ворохом способностей, и маяком для него служит след вашей магии! Он идет по нему, как по нитке!

Лорд Эн’Крарго с искренним удивлением и тревогой посмотрел на дворецкого.

– Клянусь, за мной никто не следовал, и я ни с кем не сговаривался, – произнес он. – Я лично создал портал, именно потому, что этот метод перемещения нельзя отследить.

Хватка на горле ослабла, и, наконец, холодная рука убралась. Южанин с трудом подавил желание растереть шею.

– Я шел пешком, совершенно один, под разными предлогами избавился и от слуг, и даже от кучера. Соблюдал все предосторожности, затирал любые следы. Я ведь очень долго искал Ассаэра и… Постойте-ка. Вы сказали – с целым ворохом способностей? – пытаясь поймать ускользающую мысль, переспросил лорд.

– Пока мы с вами здесь беседуем, к погодной и огненной магии добавилась пространственная. Чужеродные друг другу силы сливаются в одном заклинании. Я никогда с таким раньше не сталкивался.

Лорд Эн’Крарго вдруг побледнел.

– Неужели… Ордаш? – сквозь зубы выплюнул он. – Эр'Серх так и не явился, неужели Ордаш его выследил и решил добраться до меня?..

Доргер медленно скрестил руки на груди. Ни дать ни взять как на репетиции похорон.

– Я слышал об этом маге. Придворный на Юге, не так ли?

– Нет. Приближенный к королю.

– Простите, я плохо улавливаю разницу, но раз вы так говорите… У него универсальный дар?

– Нет. Он их ворует, – процедил лорд. – Набирает одаренных и использует, вытягивая из них силу с помощью каких-то своих методов. Обычно ее требуется отдать добровольно в ритуале, но Ордаш способен заставить. Самый изобретательный и жестокий маг Юга – за что и ценим королем.

Лицо Доргера посуровело еще больше.

– В ваших словах нет лжи, – признал он. – В таком случае, похоже, он наметил вас на роль следующей жертвы. – Пауза. – В доме высокопоставленные гости, которые не должны пострадать от случайных нападений. Я вынужден отправиться на защиту границы. Сообщите об этом милорду.

– Нет, я пойду с вами, – неожиданно вызвался Терраэр Эн’Крарго.

Дворецкий взглянул на него с искренним недоумением.

– Граница опечатана моей магией. Она гасит вашу.

– Я не собираюсь вмешиваться в ваши защитные плетения. Просто отправлю Ордашу пару… подарочков от себя лично. По вашей наводке, если позволите. Мы с ним как-то раз пересеклись в пустыне, и этот тип мне не понравился заочно.

Доргер неожиданно улыбнулся.

– Пусть будет так. Вы готовы выйти немедленно?

Эн’Крарго кивнул.

– Тогда господина лучше не предупреждать. Нужно сделать все, чтобы маг сюда не добрался. Мы отвечаем за безопасность очень высокого и важного гостя. Пусть он сам весьма силен, но мы – принимающая сторона.

– Сделаем, – нехорошо пообещал лорд Эн’Крарго.

Если это и впрямь Ордаш, то он будет только рад поучаствовать. Давно хотелось убрать подальше королевского любимца. К тому же выбора не осталось. В одиночку с Ордашем может не справиться даже песчаник. Этот безумец наверняка был бы счастлив добавить его талант в свою коллекцию…

– Только… Доргер, я бы предложил… взять одного из моих магов и пару северян, – пересилив себя, сказал лорд. – Если Ордаш озаботился и воинской поддержкой… мы оба маги, нас ждёт стычка с магом. Нам может понадобиться защита.