Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

– не вода, так что погрузиться выше, чем примерно по грудь или по плечи, вряд ли получится. Но при каждом движении, при каждом выдохе пески сдавливают все сильнее и сильнее, лишая возможности дышать. А еще и палящее солнце...

Инерис помолчала, проникаясь сказанным. До чего ужасная смерть…

Ассаэр развернулся и повел ее обратно, вверх по склону.

– А как ты узнал, что здесь зыбучий песок?

Ответил он не сразу.

– Видишь ли, мы устроены немного иначе. У нас другое чутье, не как у вас. Оборотень способен учуять кровь на огромном расстоянии, вампир улавливает мельчайшие оттенки запахов и способен перебирать их, как карты… А мы различаем количество влаги в воздухе, чувствуя малейшие изменения. В Нариме мне поначалу все время казалось, что нос забит мокрой ватой. И здесь воздух стал куда более влажным, чем раньше.

– Так вот почему там не было человеческих костей! То есть я хотела сказать, демонских! В смысле…

Ситуация к веселью не слишком располагала – предстояло заложить немалый крюк – но демон рассмеялся.

– Именно поэтому, – кашлянув, подтвердил он. – Мои сородичи обходили это место стороной.

Они обошли предательскую низину, заночевали в другой, более гостеприимной, поутру в предрассветной дымке миновали еще несколько гигантских дюн. А после взошло солнце… и не сумело пробить казавшуюся прозрачной дымку. Так и осталось за ней огромным, зловещим алым шаром, окрасив ее своими лучами.

Ассаэр выругался, наклонился, приложил руку к песку – и с его лица исчезло всякое выражение.

– Я болван. Все думал о своем, пытался отвлечься и не догадался проверить, как учил Эмер... А ведь заметил, что животных не видно! – и он стукнул кулаком по песку.

Этот внезапный жест бессилия испугал Инерис едва ли не больше, чем странный природный феномен.

– Что там? – отважилась спросить она.

Из-под длинной челки на нее взглянули черные глаза с синими зрачками.

– Каюк нам, леди-наследница, – обыденно сообщил он таким тоном, что она поневоле испугалась.

– Почему?!

– А ты присмотрись получше, – посоветовал он и первым последовал собственному совету. – Ничего не замечаешь?

Дымка, казавшаяся легкой, почти туманной, за эти несколько минут словно раздулась. Солнце должно было постепенно подниматься, но она легко его опережала, вырастая над горизонтом, разбухая уродливыми клубами туч.

Яркие лучи быстро поблекли, словно огромное облако поглотило и сам алый диск. При совершенно ясном голубом небе над головой это наводило жуть.

– Она… растет?

– Приближается, – поправил демон. – И очень быстро.

– Ассаэр… что это? Что нас ждет? – окончательно перепугалась Инерис.

– Нас ждет, с одной стороны, совершенно феерическое зрелище, с другой – как бы нам его пережить, – зло отгавкнулся Ассаэр. Но за этой злостью скрывался страх.

– Что это такое? Песчаная буря?

О них леди-наследница когда-то читала.

– Хуже, – коротко бросил он. – С ней было бы легче справиться. Это гроза, Иней.

– Что можно сделать? Укрыться? Может, она развеется, не добравшись до нас?

– Держи карман шире.

И демон сдернул ее с дюны. Потеряв равновесие, Инерис врезалась в него, и они вместе скатились вниз. Вышло даже быстрее. Вскочив, Ассаэр рывком вытащил из мешка палатку, разбросав все, что лежало возле нее. Затем быстро и грубо, прямо руками, разрыл песок и принялся в этом углублении с лихорадочной скоростью раскладывать палатку.

– Чем поможет палатка-то?! – Инерис, тем не менее, бросилась помогать.

– Скоро налетит сильный ветер. Она хотя бы от песка нас убережет, не задохнемся.

И не успел Ассаэр это произнести, как с вершины мягко сорвались подхваченные ветром песчинки. Быстро темнело, словно вернулись сумерки.

– Уже… Слишком быстро! – вырвалось у него. – Не понимаю, как такое вообще возможно! Еще час назад ничего видно не было… Да и пустынники рождение такой бури засекли бы за неделю, не меньше, но Сэ’Тха’Дарр проверял и ничего не обнаружил…

Бормоча, демон сноровисто поставил каркас и принялся обтягивать его брезентом.

– Да нечего было замечать! Сам сказал, небо все это время было совершенно чистым, – напомнила Инерис, придерживая крышу.

– Но животные ведь что-то почуяли – и поспешили или попрятаться, или сбежать… Это-то меня и пугает. Я закончу здесь, а ты глянь, что происходит. Идет все с такой же скоростью?

Инерис совершенно не хотелось этого делать, но она послушно поднялась по бархану.

С юга (не со стороны моря, что было бы логично, и не с севера, где прохладнее) наползали грозные клубящиеся тучи фиолетового цвета с примесью старой ржавчины. Впрочем, «наползали» – не самое верное слово. Они двигались с поразительной скоростью, разрастаясь на глазах, заволакивая небо. И в самой глубине, в эпицентре их скопления теперь виднелись вспышки, с расстояния смахивавшие на угли в камине.

На миг тучи замерли, сгустившись еще больше, приняв зловещую форму гигантской линзы, накрывшей дюны, и выплюнули огромную (а не ломаной ниточкой, как в Нариме!) ветвистую молнию, которая ослепительно ярко полыхнула, отпечатавшись на сетчатке глаза, и ударила прямиком в вершину далекой горы, на миг озарив ее.