Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Инерис следила за каждым его движением круглыми глазами, даже забыв об ужасе, который ей только что внушала пустынная гроза.

Руку демон от огня так и не убрал.

Запахло паленым.

Что-то полыхнуло прямо над крышей – и вспышка сразу погасла.

– Молния? – глупо спросила Инерис, пребывая в полнейшем шоке от увиденного.

– Огонь, – покачал головой Ассаэр. Ему полагалось бы сейчас рычать от боли, но нет, низкий голос звучал совершенно спокойно. Более того, демон еще и в объяснения пустился! – Туча прихватывает не только песок, но и камни, некоторые из них – с тлеющих кратеров. Они долго не остывают, а сила вихрящихся ветров такова, что еще и сталкиваются в воздухе. Плюс грозы собирают блуждающие пустынные огни, обрывки чужой магии пламени… Тут не помог бы и амулет Сэ’Тха’Дарра – чистая стихия. Но у нас теперь есть вот это.

– А как же ты тогда… Ты сказал, что это не магия, однако…

– Это и не магия. Умение чувствовать собственное пламя, слышать его и даже использовать у нас в крови, но оно мирно спит. Нужны упорные тренировки, чтобы пробудить его. Это… что-то вроде частичной трансформации у оборотней. Не все они способны остановиться на полпути, скажем, превратив руку в лапу с когтями, чтобы взобраться на дерево. Так и у нас.

Пришлось переждать очередной раскат грома.

– Но он защищает?

– Да. Это жар моего огня, каким бы слабым он ни был. Туда, где есть один огонь, не придет другой. Правда, под защитой только крыша. Надеюсь, в песок рядом с нами молния не угодит, иначе мы тут испечемся…

Но после всего увиденного напугать Инерис еще больше было сложно.

– И надолго этого щита хватит? – спросила она, стараясь не глядеть на то, как язычок пламени с аппетитом лижет предложенную ладонь.

– Как повезет… Теоретически, пока горит свеча, а пламя получает жертву, щит будет держаться. Но я действительно мало что могу. Водная кровь не способствует, знаешь ли.

Он говорил непривычно спокойно и размеренно, ни намека на привычный колкий тон, сдержанно, уверенно. Сам при этом как-то ссутулился, обмяк, сидя над свечой, упрямо держа над огоньком ладонь. На лбу выступили капли пота.

– А… разве не жжет? – не выдержала наконец Инерис.

– Жжет, – равнодушно пожал плечами демон. – Потерплю.

Снаружи поднялся невнятный гул, который нарастал с каждой минутой.

– А лечить как будешь?

– Незачем. Это всего лишь ожог, притом не сильный. Огонь не стремится навредить, Иней. За защиту нужна плата, только и всего.

Ей стало до крайности неловко и стыдно за себя. Пожалуй, знай она заранее, на что пойдет этот сумасшедший демон, то не стала бы настаивать на дополнительных мерах защиты.

– Но все-таки мы в пустыне. Если попадет грязь или песок… Кстати! – Инерис порылась по карманам и протянула демону амулет огненного мага. – Держи. Тебе сейчас нужнее. Сказал бы заранее, я бы сразу… – она умолкла, прикусив губу.

Возмущенно отказываться, ссылаясь на свою несгибаемость и огненную кровь, Ассаэр не стал.

– Вокруг шеи повяжи и заправь со спины под рубашку, чтоб кожи касался, – в привычном приказном тоне попросил он.

Сказано – сделано, хотя в придавленной песком палатке было особо не развернуться. Пришлось прижаться к демону вплотную, чтобы завязать шнурок амулета, но Инерис было не до смущения.

Лицо Ассаэра немного разгладилось.

– Другое дело, – коротко произнес он.

И, помолчав, прибавил:

– Спасибо.

– Тебе спасибо.

Пауза. Ассаэр пристально посмотрел на нее с каким-то новым выражением в темных глазах.

Совсем рядом.

– А ты… – медленно начал он, но тут оглушительный удар грома вынудил обоих вжать головы в плечи. Двойной… тройной… Один, короткий и мощный, раскат слева, другой, протяжный, справа. Свист и скрежет где-то неподалеку… А потом молнии заполыхали так, что стало светло как днем.

Оказалось, что до сих пор гроза только входила во вкус.

Они молчали. Пока сказано было достаточно, да и перекрикивать бешеный свист ветра и вой песка, не говоря уже о громогласных раскатах, сыпавшихся со всех сторон, было бы трудно.

Инерис, не выдержав, съежилась и зажмурилась. В темноте и то было не так страшно! Конечно, после жуткого фокуса демона ей стало немного спокойнее, но лежать в засыпанной песком палатке вот так, вжимаясь в пол, под рев бушующей стихии, было очень и очень жутко. Страх усиливался ощущением, что они сделали все, что могли, и дальше остается только ждать.

Пальцы сами собой нащупали застежку поясной сумки, а в ней – зеркальце Кэллиэна. Инерис вытащила его и крепко сжала в ладонях, воспользовавшись тем, что демону сейчас не до нее; он молча, сосредоточенно смотрел в огонь – совсем как тогда, в лагере, вместе с Сэ'Тха'Дарром.

Это ведь тоже защита. Ее собственная защита от следящих заклятий, а также от страха и паники. Даже без серебряных искорок ощущение прохладной серебряной оправы в руках помогало успокоиться, напоминая о ненавязчивой, но неизменной заботе темного мага.

Какое счастье, что Кэллиэн всегда находил время для нее, что никогда не отговаривался делами!

Возможно, сегодня тот урок простенькой огненной магии спас ей жизнь.

***