Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

А следом долетел чудовищный раскат грома, от которого мелко задрожал песок и болезненно трепыхнулось сердце.

В грудь ударил пахнущий озоном ветер, полупрозрачной стеной взметнулся песок, от страха перехватило дыхание… Не выдержав, Инерис повторно скатилась вниз.

– Форменная гроза! С молниями! Песок стеной! Идет быстрее, чем прежде! И ты хочешь сказать, что этот кошмар мы можем пересидеть в палатке?! – хрипло выдала она, требовательно тряхнув демона за плечо.

– Помоги лучше, – бросил Ассаэр в ответ, повысив голос, чтобы заглушить поднимающийся ветер. – Деваться некуда, хоть какой-то шанс. У скал было бы куда опаснее – они изъедены ветрами, нас попросту завалило бы камнями.

Инерис принялась крепко-накрепко подвязывать веревки к тяжеленным, массивным и длинным колышкам, которые демон тут же загонял на максимальную глубину, подчас засаживая руку в песок по плечо.

– Что ж, – попыталась проявить оптимизм леди-наследница, – по крайней мере, о воде не придется беспокоиться…

Демон вздрогнул.

– А кто тебе сказал, что будет дождь?

Инерис окончательно растерялась.

– Так ведь…

– Это пустыня. Великие дюны. Грозы с дождем бывают здесь раз лет в шесть-семь лет. А вот сухие случаются каждый год… – Ассаэр помедлил и неохотно добавил: – И они крайне опасны.

Инерис только сдавленно застонала, но свое занятие не бросила.

Опускать руки нельзя, пока есть хоть малейший шанс спастись, как бы сильно они ни дрожали, пусть даже вовсе откажут от страха!

– То есть ты такое видел раньше?

Демон снова ответил не сразу. Песок назойливо лез в глаза и скрипел на зубах. Ветер трепал одежду и волосы.

– Пару раз!

– И как?!

– Очень надеялся больше так не влипать! Но с тобой все не слава богу!

– Я имела в виду – может, ты знаешь какие-то способы защиты? – сердито крикнула Инерис – нашел время острить!

Ветер усиливался с каждой минутой, песок теперь больно жалил, норовя забраться под одежду.

– Знаю. Спрятаться в низине, забросать палатку песком и молиться всем богам, чтобы молния не ударила прямой наводкой в нас. Это не ваши грозы, Иней, мы в самом сердце земель пустынников. Тут не одна молния раз в пять минут, а целые ветви, одна за другой, бьют без всякой жалости…

Словно в подтверждение этих слов, вспыхнуло так, что бархан на миг навис над палаткой зловещей тенью. До них донесся оглушительный раскат. Затем еще один.

– Земля поглотит…

– Поэтому мы и закопаемся в песок. Но в этих тучах есть не только молнии.

– А что еще? – окончательно похолодев, спросила Инерис.

– Огонь.

Последний колышек выпал у нее из рук.

– Откуда?!

– Это же огненная земля.

Ассаэр намертво затянул узел, всадил последний колышек глубоко в землю и принялся забрасывать палатку песком, который ветер теперь горстями швырял в лицо. Надрывно кашляя и отчаянно жмурясь, Инерис взялась помогать.

– Внутрь! – прокричал наконец демон. – Остальное сделает ветер!

Нырнув в палатку, оба попытались откашляться. Песок мгновенно набился внутрь, ветер принялся радостно трепать опрометчиво выпущенное крыло входа. В четыре руки они зашнуровали вход и туго затянули веревку, для верности – на три узла. Сверху грозно зашелестело. Придавленная песком крыша вдруг опасно просела, вход тоже вогнулся внутрь… и наступила кромешная тьма.

Палатка теперь даже не хлопала на ветру. В ней можно было только лежать.

– Дюна оползла, – с неожиданным удовлетворением произнес демон. – Повезло.

– Повезло?! – у Инерис даже не сразу слова нашлись. – А палатка нам на головы не сложится?

– Ее делали пустынники, она рассчитана и не на такое.

– Но воздух… Мы же здесь задохнемся! – ужаснулась Инерис.

– За пару часов – вряд ли. Песок – не земля, в нем много воздуха. К тому же грозы не длятся долго – и не задерживаются на одном месте. Зато без палатки она гарантированно прикончит нас за десять-двадцать минут!

Миг тишины.

– Ассаэр… но ведь если в ней есть огонь… Может, есть еще что-то… хоть что-то… Я не хочу здесь умирать!

Это прозвучало неожиданно жалобно.

Ассаэр бросил на нее взгляд. Белая как мел... Вообще-то следовало бы подстраховаться – уж слишком быстро собралась гроза. Обычно с момента образования облаков до ураганного ветра проходит не меньше двух-трех часов, а тут какие-то полчаса – и они уже в эпицентре. Да и никаких признаков не было... ну, почти никаких. Может, какие-то погодные заклинания срикошетили?..

Пустынники, конечно, учили его взывать к огню… Но он не Сэ’Тха’Дарр и даже не рядовой огненный маг, а воин, да еще с примесью водной крови! Он не сможет извлечь огонь из ниоткуда и превратить его в настоящий плотный щит. И к тому же еще оставит отпечаток собственной огненной крови, собственной сути…

– Вообще-то… есть еще кое-что, – медленно произнес он. – Но это все равно что написать на песке огромными буквами: "Я здесь, хватайте скорей!" День-другой – и нас найдут. Неизбежно.

Инерис сдавленно застонала от злости, забыв на миг даже о страхе.

– Тебе что, про десять-двадцать минут напомнить?! Или про твою клятву?!!

Тишину разрезал оглушительный треск. Неподалеку полыхнуло.

Проклятая гроза… и проклятая клятва!

И он прорычал: