Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

В тот же миг сияние на крыше угасло, а демон обмяк подле свечи, уткнувшись лбом в согнутую руку.

До Инерис запоздало донесся дым от погасшего фитиля вперемежку с запахом паленого, щедро разбавленного медью и потом.

Дышал Ассаэр тяжело и прерывисто.

– Все, – ухитрился, тем не менее, произнести он. – Гроза наконец миновала. Больше не вернется…

Чувству невероятного облегчения помешала тревога за демона. Инерис тут же подползла поближе, нерешительно коснулась плеча… против обыкновения, отдергивать руку он не стал.

– Ты как?

– Жить буду… слишком много сил потратил… Вот холера, эти грозы обычно куда быстрее успокаиваются, а тут… Песок, правда, наверняка еще не улегся. Обмотай лицо шарфом перед тем, как выходить. Чтобы нос и рот плотно прикрывало.

– А выходить как…

– По возможности – быстро, чтобы нас тут не засыпало.

– Ты точно осилишь? – осмелилась спросить Инерис. Еще начнет сейчас ногами топать и возмущаться тем, что она посмела поставить под сомнение его безграничную выносливость…

Но демон наконец приподнялся и кивнул.

– Не без труда. Но лучше выбраться из этой западни сейчас, до того, как я в полной мере пойму, насколько устал.

– Ассаэр, я…

– Потом, – с привычной надменностью велел огненный, поднимаясь и на пробу подпирая спиной крышу палатки. Но обидеться у Инерис уже не получилось. Потому что она видела, как далеко Ассаэр готов зайти для того, чтобы защитить ее. И себя тоже. Их обоих. Но все же, это она настояла… А он не стал спорить. И теперь, вдумчиво слушая шелест песка, кивнул невесть чему, завернулся в собственный шарф так, что только глаза на виду остались, и ее так же упаковал.

Вопреки опасениям, сквозь песок прорвались они быстро. И палатку удалось вытащить – правда, полную песка, но на фоне того, что могло бы быть, это такие мелочи…

Первой ее мыслью было – воздух! Даже с мелкой песчаной крошкой – такой свежий! Особенно после душной палатки, где впридачу горел свечной огонек. Шарф мешался, конечно, но... Не надышаться!

Только потом девушка сообразила, что ветер стих, словно буря забрала его с собой, а за ней шел абсолютный штиль. Такой же, как царивший в пустыне вчера вечером. Песок, прихваченный бурей, постепенно ложился обратно, небо понемногу прояснялось, и через него пробивались еще неуверенные и тонкие лучи солнца.

Недоуменно озирающийся демон даже про усталость забыл. Инерис была готова поклясться, что под шарфом у него отвисла челюсть. Глаза так точно округлились.

– Бесовщина какая-то, – наконец тряхнул головой Ассаэр. – Жаль, что Сэ’Тха’Дарра с нами уже нет. Похоже, это и впрямь не просто гроза...

– Думаешь, магическая буря? – предположила Инерис. – У нас такие изредка устраивали, только с дождем, к примеру, перед праздником – порой проще заставить пролиться, чем разогнать.

...А предположение не лишено смысла. Грозой можно замаскировать очень многое – и убийственные заклятья, и самонаводящиеся, и поисковые... на любой вкус. Лишь бы был опытный маг-погодник.

– Возможно, – медленно произнес он. – И если так, то я бы очень хотел узнать, какую цель преследовали ее создатели. Потому что ни у кого из известных мне магов не хватило бы сил устроить такое в одиночку.

Тон у Ассаэра был очень нехороший, как и взгляд, которым он отыскал быстро удалявшееся облако со скоплением по-прежнему искрящихся туч.

Затем демон вновь повернулся к Инерис.

– Ассаэр… – Совесть не давала покоя, и она решилась. – Ты… И-извини, что я… я не знала, чего для тебя будет стоить… я бы не просила!..

Что за жалкий лепет! Она, наследница княжества, не может подобрать нужные слова! Какой позор!

Но она в свое время сказала Кэллиэну правду. Она совершенно не умела благодарить.

Окончательно стушевавшись, Инерис умолкла, беспомощно разведя руками и совершенно не ожидая услышать в ответ…

– Нет. Ты была права.

Судя по голосу, демон не без труда протолкнул эти слова сквозь зубы. Но сам факт!

– Эта буря слишком сильна для обычной, плюс не было почти никаких предварительных признаков, которые я мог бы распознать. Да еще и задержалась над нами, словно пыталась достать любой ценой... Все это очень подозрительно. И если она была магической, то без этой защиты до нас непременно бы добрались, и тогда я бы гроша ломаного не дал за наши жизни. Да, по крови и отпечатку моего огня меня могут легко найти, но сейчас это разумный риск. Ты была права, – повторил Ассаэр, уже спокойнее. – Это меньшее из зол. Что до способа... Это не самое страшное, что я делал в жизни.

Не давая ей времени осмыслить и тем более ответить, огненный прибавил, тяжело опускаясь на песок:

– Собери палатку, будь добра. Я еле на ногах держусь.

Инерис сперва кивнула, а потом уже сообразила, что демон попросил. Нормально попросил, без привычных издевательских ноток…

Не дожидаясь новой просьбы, она достала из мешка и протянула ему флягу с подсоленной водой.

Скривился, но взял.

Инерис принялась вытряхивать песок из палатки.