Между тьмой и пламенем. Часть III (СИ)

Если бы, конечно, королева не зачаровала саму Инерис, если бы не подговорила кого-то еще убить ее, если бы не подсыпала «любимой» падчерице яд собственноручно – что-то подсказывало Кэллиэну, что скоро Ральда перестанет чураться грязных методов. В его случае, к примеру, она очень быстро забыла о приличиях.

После неловкой паузы Ратри и Мельдер заговорили о недавнем заседании совета, обмениваясь мнениями насчет здравомыслия власть имущих (уровень коего был преступно низок).

Кэллиэн с сомнением покосился на Мельдера, придворного, на эльфа… и решил пока ничего не говорить, ни про Ральду, ни про Инерис, ни про странную магию, ни (тем более!) про леди Дженис. Во-первых, он им не доверял до конца, а информация – опасная сила. Предательство порой кроется в мелочах – случайно оброненном слове, случайной улыбке, случайном ударе…

Во-вторых, у них есть первоочередная задача: спасение князя. А дальше правитель разберется сам. Ему же самому за этот срок необходимо разработать надежное противодействие этой невнятной магии королевы. Найти бы подопытного кролика… Но не просить же королеву зачаровать быстренько еще кого-нибудь!

Маг поперхнулся и раскашлялся от внезапной идеи.

Конечно! В подопытные кролики можно смело записывать весь совет! Точнее, судя по словам князя Ратри, за вычетом канцлера. Сам он добраться до них не сможет, но тому же Ратри не составит труда незаметно подкинуть кому надо пару амулетов, особенно если сделать их небольшими. Придется, правда, осторожней работать со структурой – чем меньше размер, тем меньше допускается погрешность без искажения матрицы. И саму структуру нужно будет менять, прежняя слишком сложна и неэффективна…

Инструменты для плавления может достать Мельдер – у оружейника.

А дальше придется экспериментировать. Вернуться к слежке за заседаниями совета. Установить, в какие моменты Ральда может теоретически прибегать к своей странной силе, изучить ее на расстоянии, насколько возможно.

Кэллиэн покосился на эльфа, снова захлопотавшего над князем – капнул на губы какого-то успокоительного, затем воду… Пожалуй, не лишним будет.

Видимо, благодаря остроухому у него впервые за долгое время будет время на эксперименты.

Благо Инерис в безопасности…

Подумал по привычке – и тут же вздрогнул. Он уже успел убедиться, что Терры не столь гостеприимны и безобидны, как уверял Ассаэр Адж’Ракх.

А точно ли она в безопасности?!

***

Даскалиар Дариэт спрыгнул с каменистого уступа и легко приземлился на песок. Для молодого вампира высота в четыре-пять этажей критичной не была.

Он в четвертый раз за свою жизнь покинул территорию Йерихо и теперь своими глазами увидел пейзаж, который не мог вызвать ничего, кроме затаенного отвращения.

Красный песок. Красноватые звезды над головой подмигивают. У луны и той алый отблеск по правому краю.

Он принюхался, хищно раздувая ноздри. Резко повернулся влево, оскалившись, и тихо, прочувствованно зарычал. А затем метнул туда сгусток черного огня.

Почти подкравшаяся к его отряду нежить (какая именно, он так и не понял), разве что не повизгивая, рванулась наутек, поднимая фонтанчики песка. Она явно впервые встретилась с вампирами.

Юнец-император не сдержал самодовольной усмешки.

– Мы на месте, милорд, – поклонился изрядно запыленный лорд Нихтаэт.

Даскалиар задумчиво кивнул, снова обозревая барханы. Они вызывали в нем безотчетное чувство тревоги, странным образом давили на сознание, хотя бессмертному вампиру с элитным отрядом лучших воинов его расы здесь могли угрожать разве что сами демоны и их драконы.

Слишком просторно, что ли… Хотя нет. Ответ еще проще: здесь им все чуждо.

– Действуем по плану, – решил император, стряхивая невнятное оцепенение, набрасываемое на разум песками. – Соберем информацию из первых рук об общих умонастроениях Севера. И заодно постараемся узнать, правдивы ли слухи о том, что Ассаэр Адж’Ракх вернулся.

– Однако… Маг в отряде всего один, – тактично напомнил капитан.

– Я помню, – прохладно заверил его император, прищурившись.

Но капитан не сдержался.

– Вы уверены, что сможете укрыть иллюзией всех?..

Даскалиар нервно дернул плечом. Потер запястье.

– К сожалению, да, – хмуро бросил он.

Ответ был сочтен в высшей степени загадочным, но капитан не стал расспрашивать.

– Если об этой прогулке узнает ваш Совет или, еще хуже, ваш дед, будет скандал, – подал голос Эрдерат, один из элитных разведчиков, не раз бывавших в этом царстве песка.

О да. Еще какой.

– Будет, – равнодушно согласился император. – Но я боюсь, это именно тот случай, когда я не могу полагаться на чужие донесения. Дахаэр мешает процветанию моей страны, как и южане, которые его поддерживают. И единственный способ ограничить их аппетиты – показать, что Терры не столь неделимы, как они привыкли считать. Но для этого нужно подобрать правильную наживку. И поманить ей должен тот, кто способен выполнить свои обещания. Кто, как не правитель, должен говорить за свою страну?

Капитан Нихтаэт против воли кивнул, в очередной раз заразившись уверенностью императора.