Между ветром и песком

– Ты мне скажи. Кем стала девочка, чей мир уничтожили, которую пытались сделать инструментом одни, но сделали совершенно другие?

– Той, что лишь разжигает любопытство глупого, отсталого тоо.

Темнота рассмеялась его тихим добрым смехом.

– Я никогда не считала тебя глупым, – возмутилась Аори. – Ты мудрее всех, кого я знаю. В десять раз. Или даже в одиннадцать! Мудрость – она совершенно не в количестве зазубренных формул!

– Ну так а в чем же?

– Не знаю! В чем-то еще!

Он снова рассмеялся в ответ на ее запальчивую обиду.

– Скажи, змейка… Ты и в самом деле не можешь колдовать, или разыграла меня?

Аори прищелкнула пальцами, и тусклый оранжевый огонек на секунду выхватил из темноты их лица и беззвучно истаял.

– Это все, на что сейчас хватает моих великих магических сил. Таэлит исчерпал себя, но луна без магии – не слишком большая цена за жизнь, правда?

– А раньше? – продолжил допытываться тоо. – Одна крохотная сережка лишила тебя дара?

– Дара меня лишила одна совершенно не крохотная изменяющая. Амулет лишь зафиксировал это состояние.

– И ты могла снять ее раньше? Исцелить рану, защитить убежище? Ты едва переставляла ноги, когда я впервые тебя увидел!

– Ты скоро станешь главным специалистом Таэлита по демонам, – улыбнулась Аори. – Мы не можем изменять себя самих. Все, что я могла бы сделать, – позвать на помощь. Признать, что неспособна пройти этот путь.

– И ты не могла меня заколдовать?

Голос Шукима не изменился ни на тон, но Аори ощутила, что этот ответ важнее всех предыдущих, вместе взятых.

– Ты поверишь, если я скажу, что нет? А ты, тоо?

– Я?

– Помнишь, как в самый первый день мы вместе смотрели в лезвие твоей сабли? – Аори перевернулась на бок и устроила голову на свернутой рулоном фарке. – Ты не верил, что я умею драться.

– Я помню каждый миг.

– Тогда, знаешь что? Давай ты когда-нибудь сочинишь сказку о чужачке, которая обернулась демоном? И будешь рассказывать ее у ночного костра, и Дафа будет плевать прямо в огонь, вспоминая меня. И каждый раз у сказки будет другой конец… Почему ты меняешь истории?

Сбоку зашуршало, словно тоо тоже лег и теперь разглядывал неразличимый во тьме полог над головой.

– Когда в твоей жизни всего одна история, ты подбираешь каждое слово. Как бедняк, который пересчитывает спрятанные в старом носке книры. Он знает каждую на ощупь, он помнит, на какой щербинка и где вытерт нос Двуликой. Но когда историй много, ты складываешь их одну за другой, ты мостишь путь, а не шлифуешь отдельный камень. Те, кто пройдут его, простят мелкие шероховатости. Открывая тропу, я думаю об идущих, чтобы камни не рассыпались под их ногами.

– Я же говорила, ты самый мудрый из всех, кого я знаю. Ну почему я не могу остаться, тоо?

– Если хочешь остаться, научись называть меня по имени.

– М-м… Хорошо, Шуким, – фыркнула изменяющая. – А ты так и будешь звать меня змейкой?

– Буду.

Аори вздрогнула, когда он безошибочно нашел в темноте ее ладонь и осторожно сжал.

– Если ты сейчас наденешь сережку, то другие демоны не смогут тебя найти?

– Не смогут. Шуким, если ты все-таки хочешь меня зарезать, сделай это во сне, а?

– Перестань, змейка. Останься и раздели мой путь.

Она замерла, не в силах поверить в то, что услышала. Его осторожные расспросы, его тихий голос с таящимся в глубине неимоверным напряжением, тепло его руки… Все – лишь для этого?

Лучше бы ты пытался узнать мои слабости, чтобы убить, тоо.

– Я же говорила. Я связана обрядом.

– Обрядом иного мира? Это все, что останавливает тебя, маленький демон?

– Этого мало? – она вырвала руку, села, едва не стукнувшись затылком о полог. – Как насчет того, что ты то пытаешься меня убить, то предлагаешь разделить путь? Спасаешь, чтобы отдать жрецам? Как было бы здорово, если бы меня продали, и я стала рабыней! Как удобно, и всего этого бы не случилось! Мы бы погибли на следующий день, но ты был бы счастлив, да, Шуким?

– Почему ты говоришь со мной так?

– Потому, что ты называешь меня демоном! Потому, что хочешь отобрать весь мой мир, а я готова была умереть, лишь бы этого с тобой не случилось! Ты ждешь, пока я усну, вон даже кинжал приготовил, чтобы проще было!

Выхватив оружие, тоо одним движением рассек закрывающее выход полотнище. Кинжал улетел в метущие снаружи пыльные струи, и Шуким обернулся к спутнице. Его грудь тяжело вздымалась, а в темных глазах поселилось беспросветное отчаяние.

– Я открыл тебе путь, изменяющая. Я думал, что подарю тебе свободу.

– Свободу что, сидеть взаперти, ожидая твоего каравана? Ты не Харру, чтобы превратить демона в арашни!

– Я должен был вспомнить о нем раньше.

Шуким отбросил плещущий полог, но Аори схватила его за руку прежде, чем тоо шагнул навстречу буре.

– Ты с ума сошел?

– Да, в тот момент, когда пустил тебя в свое сердце! Отпусти, довольно с меня этих игр!

Шуким попытался отпихнуть изменяющую, но она вцепилась в плечи тоо изо всех сил, словно готова была уйти в клубящийся песок вместе с ним.

– Нет!

– Ты пытаешься отобрать мою свободу? Ты делаешь то, что делают демоны? Что тебе до моей смерти, если ты отказалась от моей жизни?

– Я… Шуким!