Между вороном и ястребом

- Я?! - поразился Керен. - Какое лестное предположение! - Он снова усмехнулся и сказал мягче, словно догадываясь о буре, что бушевала в ее душе. - Увы. безнадежно далекое от истины. Уверен, если бы я нарочно свел вас. как ты выражаешься, этот упрямец опять бы все испортил. Удивительное рвение нарушать мои планы!

- Опять?.. - выдавила Айлин. и боясь, и страстно желая поверить

- Боги ведь не могут лгать впрямую, даже Баргот - об этом и в священных книгах говорится, и в легендах!

- Опять? - эхом прозвучал рядом голос Кармеля.

- Опять. - поморщившись, подтвердил Керен - Во зторой раз - с этим признанием королю' Стоило твоему возлюбленному промолчать и я смог бы сделать все. что мне нужно, не интересуясь его мнением и не беспокоя тебя, моя дорогая. А в первый... Изначально у меня были на него совершенно иные планы. Потомством Дорве и Аран. да еще с примесью королевской крови Арлезы, не стоит разбрасываться, з какой бы семье этого потомка ни угораздило родиться. Я рассчитывал что он, еще будучи адептом, обратит внимание на девицу, безупречно подходящую ему по всем - абсолютно всем' - качествам. Правда, разница в положении... Но с моей помощью он бы ее преодолел' А какие прекрасные у них были бы дети^: Урожденные разумники даже без всяких экспериментов а затем и правильно воспитанные' Смену фигуры на троне можно было бы устроить гораздо изящнее почти без крови... Так ведь нет' Эту девушку он попросту не заметил, а там и она влюбилась в другого вышла замуж, овдовела и покончила с собой... Вот это было поистине глупо. - добавил он с искренним сожалением, от которого у Айлин мороз пробежал по коже.

- Этайн Аранвен?! - поразился, судя по голосу Кармель. - Между нами просто не могло ничего произойти' Я даже не думал о ней'

- А мог бы! - раздраженно бросил Керен. - Выйди она за тебя, наверняка осталась бы жива а трон Дорвенанта могли бы занять ваши дети! Ну. хорошо, допустим, голос сердца оказался громче разума Тебе понравилась другая девица, это я могу понять. Но ведь ты и ее не стал добиваться!

- Она предпочла не меня.

- Айлин показалось, что Кармель с трудом сдерживает гнев, и как же она его понимала¹ Даже богам не позволено так бесцеремонно вмешиваться в жизнь смертных, как все эти годы пытался сделать Баргот. Пусть Кармель его Избранный, но не игрушка же^: Не марионетто. как говорит Лу'

- И ты отступил. - глумливо усмехнулся Баргот - Только не говори, что не нашел бы способа добиться победы Невелика цена любви, ради которой ты не пожелал отступить от своих драгоценных принципов!

- Невелика цена любви, если за победу в ней нужно заплатить подлостью, - возразил Кармель. А потом, спустя несколько мгновений, добавил - И лучшее тому доказательство, что сейчас я безмерно рад прежнему поражению.

- Как угодно, - все так же раздраженно процедил Керен и снова обратился к Айлин: - Как видишь, дитя мое. ваша встреча и все, что за ней последовало, результат ваших собственных поступков и решений. Я мог бы просто не вмешиваться, и ты никогда не узнала бы. что в тебе течет моя кровь Оставив Грегора Бастельеро его судьбе ты вышла бы замуж за того, кого желаешь видеть своим супругом, родила ему детей и была бы счастлива и спокойна в своем неведении...

- Так почему вы именно так не поступили? - спросила Айлин. понимая, что именно к этому вопросу ее искусно подводят.

- Потому что для создания истинной золотой крови ритуал должен быть завершен. - спокойно и просто сказал Баргот, глядя на нее в упор. - Когда Три Дюжины получали нашу силу, Эдор кипел от магического шторма, божественной бури, пропитавшей небо и землю силой. Эти условия уже невозможно воспроизвести, даже у Трех Леди во Влахии не вышло полностью. Я же и вовсе ограничен 8 возможностях, связан клятвами и договором с Благими. Если ритуал не закончить частица моей крови не исчезнет в твоем потомстве бесследно однако будет проявляться редкими всплесками У кого-то - сильной магией разума, у кого-то - склонностью к двойной искре... Жалкие капли богатого наследия, которое могло бы принадлежать твоим потомкам до конца божественной эпохи'

- Завершить ритуал.. - повторила Айлин, словно пробуя эти слова на вкус. - Как Морхальт?