Между вороном и ястребом

- Забирайте! - Айлин с отвращением глянула на проклятую книжицу, так безобидно притаившуюся на туалетном столике. - Только расскажите мне потом, если узнаете что-нибудь важное Пожалуйста! И не надо меня жалеть или думать, что я испугаюсь.. Я не боялась живых мерзавцев, не испугаюсь и рассказа о дохлом!

- Моя храбрая маленькая Айлин. - нежно улыбнулся ей Кармель. вставая. - Ми брава аморе как говорит наш друг Лучано... Хорошо, обещаю ничего от вас не скрывать. А сейчас попробуйте все-таки уснуть?

- Айлин бросила взгляд в окно. Как темно! Который же час ночи? Второй, третий? Неважно, до рассвета еще далеко, и Кармель прав - стоило бы попытаться уснуть, но что, если видение повторится? И она опять перебудит весь дом

- Я попробую. - пообещала она. и Кармель кивнул

- К сожалению, я не могу создать для sac приятных снов. - тихо сказал он. - Но могу сделать так. что вы не увидите ни одного сна до самого утра Правда, это потребует магии, но если вы потерпите-

- О. пожалуйста¹ - горячо попросила Айлин Даже если она снова увидит магию разума в виде змеи, как когда-то давно Любая магия лучше чем эти видения' Да змеи в сравнении с милордом Морхальтом - безобиднейшие существа'

- Кармель с улыбкой кивнул, провел ладонью перед ее лицом, что-то тихо шепнул - и огромная белая змея раздула капюшон, грациозно изогнулась, обвилась вокруг Айлин, оказавшись вдруг теплой и приятной, и ласково, утешительно зашипела «И почему я раньше

- так боялась змей?» - удивилась Айлин и словно по ледяной горе скатилась в сон.

- • * *

- Письмо от Аранвена-младшего принесли к завтраку, и если до этого Грегор с трудом, но пытался что-нибудь съесть, то один лишь вид простого серого конверта с лебедем на сургучной печати отбил у него всякое желание давиться омлетом и гренками. Торопливо вскрыв конверт, Грегор прочел несколько строк, написанных идеально розным, прекрасно ему знакомым почерком Дарры. Надо же, какая учтивость, даже секретарю не поручил!

- Холодное, но безупречно вежливое письмо гласило, что свидетельские показания достойных доверия лиц позволили опознать троих человек из шести, благодаря чему стал возможен ритуал призыва. Эти трое, в свою очередь, назвали имена остальных, что позволило допросить и их тоже. Преступники - шайка наемников разного происхождения и звания - единогласно признались, что были наняты для похищения леди Бастельеро неким лицом, чье имя и мотивы им остались неизвестны Им велели ждать карету по дороге из особняка Бастельеро в особняк Эддерли. убить кучера и всех, кто будет в карете, кроме молодой рыжеволосой дамы, которую предполагалось вывезти з Озерный край и передать нанимателю.

- Однако похищение сорвалось. Двое наемников были убиты самой леди Бастельеро и ее собакой, остальные четверо по неизвестной причине перебили друг друга. Все призванные смогли сообщить о своей смерти лишь разрозненные, крайне противоречивые и совершенно недостоверные сведения Возможно перед смертью на них подействовали магией иллюзии, туманящим разум артефактом или, как предположил его светлость Фарелл. отравляющим веществом. О судьбе пропавшей леди наемники не имеют ни малейшего понятия...

- Еще Аранвен писал, что все меры, принятые по розыску леди Бастельеро, успеха пока не имеют, и заказчик похищения на встречу в условленное место и время не явился. Удалось установить, что печать на письме, которым леди Бастельеро выманили из дома, подлинная, однако леди Мариан Эддерли поклялась Благими, родовой честью и магическим даром что данного письма не писала и никому не поручала это сделать, такую же клятву принес лорд

- Говард Эддерли. Обстоятельства, при которых злоумышленник получил доступ к их родовой печати, чете Эддерли неизвестны и в данный момент расследуются...

- И. наконец, с той же ледяной учтивостью Дарра Аранвен извещал Великого Магистра, что вынужден просить об отставке с должности преподавателя Академии в связи с новыми обязанностями лорда-канцлера Соответствующее прошение уже направлено в канцелярию Академии и магистру гильдии замена для ведения учебных часов найдена, расчет получен, так что присутствие бывшего мэтра Аранвена в Академии с нынешнего дня не требуется.

- Ну и умертвие тебе под одеяло, - пробормотал Грегор. бросая письмо обратно на поднос. - Чем реже будем видеться, тем лучше, Барготом клянусь¹